Od dłuższego czasu Oleg nosił w sercu postanowienie, by rozstać się z Iryną. Siedem lat małżeństwa upłynęło bez dzieci, i w pewnym momencie mężczyzna dostrzegł, że ich wspólne dni stały się nużące. Każda doba przypominała poprzednią, tygodnie zlewały się w niekończącą się szarość, a miesiące mijały bez śladu radości czy emocji.
Iryna była perfekcyjną gospodynią – w ich domu zawsze lśniła czystość, na kuchence unosił się zapach pysznego barszczu, lodówka była zaopatrzona we wszystko, co potrzebne, a na stole pojawiało się dokładnie to, co Oleg uwielbiał. Kiedy siedział w gabinecie i nagle zapragnął kawy, właśnie wtedy wchodziła Iryna, stawiając przed nim filiżankę z aromatycznym, gęstym napojem.
– Jak ty to odgadujesz? – dopytywał się czasem.
– Co?
– Masz wrażenie, jakbyś wiedziała dokładnie, kiedy mam ochotę na kawę!
– Po prostu czuję cię, kocham cię – odpowiadała z uśmiechem tak ciepłym, że każdy mężczyzna natychmiast by ją objął, pocałował i zabrał do sypialni. Dawniej Oleg właśnie tak postępował, ale teraz tylko poklepywał ją po ręce:
– Dziękuję. Przepraszam, muszę jeszcze popracować.
Iryna przyglądała mu się uważnie i wychodziła, zabierając się za swoje obowiązki. Oleg kierował sporym działem, często spotykał się z podwładnymi poza biurem, więc nikogo nie zaskoczyło, gdy zaczął spędzać czas z młodą stażystką Poliną – piękną, ambitną dziewczyną, gotową na wszystko, by osiągnąć sukces. W wieku dwudziestu lat Polina doskonale potrafiła manipulować mężczyznami i szybko oczarowała Olega swoim ognistym temperamentem.
Pewnego dnia, gdy znaleźli się razem w windzie i drzwi się zamknęły, ona zbliżyła się, przycisnęła do niego i pocałowała go otwarcie, zuchwale. Potem wyszeptała:
– Chciałam sprawdzić, jaki jesteś w smaku.
Wyszła, nie oglądając się za siebie, a Oleg pozostał oszołomiony. Od tamtej pory Polina zachowywała się swobodnie, wśród kolegów nie rzucała się w oczy, tylko jej spódnice były nieco krótsze, a bluzki bardziej przezroczyste.
Oleg przyłapywał się na tym, że myśli o niej bez przerwy. W domu wyobrażał sobie Polinę na miejscu Iryny, co doprowadzało go do szaleństwa. Wewnątrz niego obudził się łowca, gra go wciągnęła: spojrzenia, aluzje, przypadkowe dotknięcia rękawem. Żył oczekiwaniem na spotkanie z Poliną. Pewnego razu zostali sami w archiwum i tam namiętność ich pochłonęła, ale to było za mało – gdy tylko skończył się dzień pracy, wynajęli pokój w hotelu i oddali się sobie całkowicie.
Po raz pierwszy Oleg wrócił do domu po północy. W kuchni czekała kolacja przykryta serwetką, w sypialni spała Iryna. Spojrzał na jej spokojną twarz i wyszedł, a Iryna, słysząc kliknięcie zamka, otworzyła oczy i długo leżała w ciemności.
Mijały miesiące. Oleg miał wyjechać na długą delegację do Kijowa i planował powiedzieć Irynie, że przygotował już dokumenty rozwodowe, ale milczał – postanowił zrobić to po powrocie. Iryna niczego nie zauważyła, była jak zawsze dobra i czuła.
Podczas delegacji Oleg pracował, a po kilku dniach dołączyła do niego Polina – wieczory wypełniała ta sama namiętność. Jednak pewnego dnia wydarzyło się nieszczęście. Oleg spieszył do centrum biznesowego, gdy na chodnik wypadł niekontrolowany samochód. Kobieta z wózkiem i dzieckiem w środku zamarła w miejscu, a Oleg, nie tracąc ani chwili, rzucił się, odepchnął ich, ale sam otrzymał potężny cios.
Nie słyszał syren ani krzyków. Całe ciało przeszywał ból, stracił przytomność. Kilka dni spędził w śpiączce. Lekarze ostrzegali przed poważnymi konsekwencjami. Oleg leżał w bandażach i gipsie, zastanawiając się, co dalej.
Polina odwiedziła go tylko raz. Na jego widok wpadła w panikę:
– Olezh, co teraz będzie?
– A kto zajmie twoje stanowisko?
– Tylko to jest dla ciebie ważne? Mogę zostać inwalidą na całe życie!
– Naprawdę możesz zostać? – przeraziła się.
– Polina, wcześniej mówiłaś, że wyjdziesz za mnie za mąż…
– To było wcześniej! I po co się tam pchałeś? To była ich dola, nie twoja!
– Odchodzę. Przykro mi.
– Polina, zostań…
Odeszła, zostawiając delikatny zapach swoich perfum.
Godzinę później przyjechała Iryna. Siedziała przy mężu dniami i nocami, była cicha i opiekuńcza.
– Iro, musisz odpocząć, nie śpisz – szeptał Oleg, powstrzymując łzy.
– Śpię, kiedy ty śpisz.
Po wypisie z odeskiego szpitala Oleg wrócił do domu, a potem wezwano go do biura:
– Przykro nam, Olegu Dmitrijewiczu, zwalniamy pana ze stanowiska. Firma nie może czekać na jednego pracownika, nawet tak cennego.
– Zdrowiej i wracaj do nas, gdy wszystko będzie w porządku – powiedział dyrektor.
Oleg kulał, wspierając się na lasce, czekał na windę. Drzwi się otworzyły i wyszła Polina z eleganckim mężczyzną. Polina nawet nie spojrzała w jego stronę. Jurij, ekonomista, uśmiechnął się szyderczo:
– To Igor Siergiejewicz, mianowany na pana miejsce.
Oleg przypomniał sobie tamtą windę, tamten pierwszy pocałunek. Kolejne miesiące wypełniły szpitale, zabiegi, drogie badania. Oleg nie myślał o pieniądzach – wszystko się kończyło, a Iryna znosiła biedę, nieustanny zapach szpitala, zły nastrój męża. Sprzedała wszystko: kolczyki, łańcuszki, nawet ubrania, by opłacić leczenie.