Noce wciąż były zimne, nawet gdy wiosna wyciągnęła palce po ziemi. Pojechałem więc rano do miasta i wydałem ostatnie oszczędności na mały namiot. Nie było tego wiele, ale był mój.
Kiedy wróciłem do posiadłości, ciągnąc za sobą pudło, Cynthia stała na werandzie. Patrzyła, jak rozpakowuję metalowe pręty i materiał, a w jej oczach tańczyło rozbawienie.
«To zabawne — powiedziała, opierając się o drewnianą balustradę. «Naprawdę to robisz? Zgrywasz twardą dziewczynę z farmy?»
Zignorowałem ją i kontynuowałem montaż.
Przypomniałam sobie biwaki, na które jeździliśmy z moim tatą: pokazał mi, jak rozpalić ognisko, zbudować odpowiednie schronienie i bezpiecznie przechowywać żywność na świeżym powietrzu. Te wspomnienia pobudziły mnie w tym momencie.
Zebrałem kamienie na skraju działki i zbudowałem mały krąg na ognisko. Zrobiłem proste miejsce do gotowania na świeżym powietrzu, używając starego żelaznego rusztu, który znalazłem w szopie. To nie był dom. Ale to był dom.
Cynthia, która obserwowała nas przez cały czas, potrząsnęła głową.
«Wiosenny kemping to jedno, Adele. Ale co zamierzasz robić, gdy zrobi się chłodniej?».
Nie dałam się złapać na tę przynętę. Miałam ważniejsze rzeczy na głowie.
Po lunchu spotkałam się z Gregiem, pszczelarzem, z którym mój ojciec pracował od lat. Powiedziano mi, że to on prowadził pasiekę po śmierci mojego ojca, ale nie miałem jeszcze okazji go poznać.
Greg stał przy ulach, gdy podszedłem. Kiedy mnie zobaczył, zmarszczył brwi.
„Och, to ty”.
«Potrzebuję twojej pomocy — powiedziałem, przechodząc od razu do rzeczy. „Chcę nauczyć się hodować pszczoły”.
Greg zaśmiał się krótko i potrząsnął głową. „Naprawdę?”
Przyjrzał mi się od stóp do głów, biorąc pod uwagę całą moją istotę, która krzyczała miejską dziewczyną.
«Bez urazy, ale czy ty w ogóle wiesz, jak podejść do ula, by nie zostać użądloną na śmierć?
Wzruszyłam ramionami. «Jeszcze nie. Ale chętnie się nauczę.
«Tak? A dlaczego myślisz, że to będzie trwało?
Czułam głos Cynthii odbijający się echem w mojej głowie, jej ciągłe drwiny i lekceważący śmiech.
«Ponieważ nie mam wyboru.
Greg, ku mojemu zaskoczeniu, zaśmiał się cicho.
«W porządku. Zobaczmy, co potrafisz».
Nauka była trudniejsza niż się spodziewałam.
Na początku musiałem przezwyciężyć strach przed pszczołami — tym, jak się roją, jak nisko brzęczą ich ciała, wibrując w powietrzu. Kiedy po raz pierwszy założyłem kombinezon, ręce trzęsły mi się tak bardzo, że Greg musiał ponownie zapiąć paski.
„Spokojnie”, powiedział Greg. „One wyczuwają strach”.
«Świetnie. Właśnie tego potrzebowałem».
Roześmiał się.
„Jeśli nie chcesz, by cię użądliły, nie zachowuj się jak ofiara”.
W ciągu następnych kilku tygodni Greg nauczył mnie wszystkiego: jak umieszczać arkusze fundamentowe w ramkach, sprawdzać ul bez zakłócania kolonii i znajdować królową wśród tysięcy identycznych pszczół.
W niektóre dni byłem wyczerpany jeszcze przed południem. Moje ciało bolało od noszenia ciężkich ramek. Pachniałem dymem, potem i ziemią. A jednak miałem cel.
Tego wieczoru powietrze pachniało inaczej.
Właśnie wszedłem na teren sklepu z ramionami pełnymi zakupów, gdy do moich nozdrzy dotarł ostry, gryzący zapach.
Dym. O nie! Moje ule…
Ogień szalał, pomarańczowe języki lizały ciemniejące niebo. Płomienie pełzały po suchej trawie, paląc wszystko na swojej drodze.
Mój namiot legł w gruzach, a jego materiał poskręcał się i stopił od gorąca. Ogień pochłonął wszystko: moje ubrania, pościel, ostatnie resztki tego, co udało mi się zbudować.
Ale mój wzrok zatrzymał się na ulach.
Znajdowały się blisko płomieni, a gęsty dym unosił się w ich kierunku. Jeśli ogień ich dosięgnie…
Nie. Nie pozwolę na to. Chwyciłam wiadro ze studni i pobiegłam w stronę ognia, ale….
«Adele! Cofnij się!»
Greg.
Odwróciłem się i zobaczyłem go biegnącego przez pole. Sekundę później podążyli za nim inni — sąsiedzi, okoliczni rolnicy, a nawet starszy mężczyzna ze sklepu. Nieśli łopaty, wiadra i wszystko inne, co mogli znaleźć.
Ledwo zdążyłem zdać sobie sprawę z tego, co się dzieje, a już rzucili się do akcji.
„Przynieście piasek!” krzyknął Greg.
Zdałem sobie sprawę, że kilku mężczyzn ciągnęło z szopy ciężkie worki z suchą ziemią. Rozerwali je i zaczęli gasić pożar, zasypując płomienie piaskiem, odcinając im dopływ powietrza.
Płuca paliły mnie od dymu, ale nie przestawałem. Pracowaliśmy razem, aż płomienie w końcu ucichły.
Odwróciłem się w stronę domu. Cynthia stała na balkonie i patrzyła.
Nie kiwnęła palcem, by pomóc. Odwróciłem się.
Ule były bezpieczne. Ale mój dom przestał istnieć.
Greg podszedł, wycierając sadzę z czoła. Jego wzrok padł na okno, przy którym kilka minut temu stała Cynthia.
«Chłopcze, nie masz najbezpieczniejszej okolicy. Radziłbym jak najszybciej zebrać ten miód».
Umyliśmy ręce, otrząsnęliśmy się ze zmęczenia i bez słowa zabraliśmy się do pracy.
Podniosłem drewnianą ramkę z ula, strzepując kilka pszczół wciąż pełzających po powierzchni. Plastry były pełne, złociste, lśniące w delikatnym wieczornym świetle.