Tani pokój hotelowy wydawał się dusić, a jego ściany zdawały się zamykać wokół Shirley, gdy leżała rozłożona na niewygodnym łóżku. Słabe światło lampki nocnej rzucało długie cienie, odzwierciedlając mrok, który osiadł w jej sercu. Resztki jedzenia rozrzucone wokół niej i ciągły szum telewizora służyły jako tło dla jej niepokoju, ale niewiele robiły, by odwrócić jej uwagę od bólu.
Łzy spływały jej po twarzy, nie przestając płynąć, gdy w kółko odtwarzała w głowie wydarzenia tego dnia. Jak to się stało, że Brody, mężczyzna, z którym przysięgła spędzić życie, zmienił się w tego nieznajomego? W okrutnego mężczyznę, który obnosił się ze swoją niewiernością, lekceważąc jej uczucia. Kiedy nastąpiła ta zmiana? Shirley szukała w pamięci jakiegokolwiek znaku, momentu, w którym mężczyzna, którego kochała, zaczął się oddalać, zmieniając się w potwora, którego dziś widziała.
Z każdą myślą jej poczucie własnej wartości spadało coraz niżej. Wpatrywała się w swoje odbicie w lustrze na drugim końcu pokoju, z trudem rozpoznając patrzącą na nią kobietę. Czy naprawdę pozwoliła się pogrążyć? Czy to naprawdę jej wina, że Brody zwrócił się do Lili? Te pytania dręczyły ją, podsycając niepewność, którą tak bardzo starała się przezwyciężyć. Ciężar domniemanych porażek przygniatał ją, dusił, był nieubłagany.
Nagle ogarnęła ją złość i frustracja. Shirley chwyciła najbliższą poduszkę i zaczęła uderzać w nią pięściami, zadając cios za ciosem, wydając z siebie pierwotny krzyk udręki. Krzyk zamienił się w szloch, z których każdy wyrażał jej ból, zdradę i roztrzaskany świat.
Mogłoby tak trwać godzinami, gdyby ktoś nie zaczął dobijać się do drzwi.
Na początku próbowała to zignorować, przypisując hałas sąsiadom, a może pracownikom hotelu. Ale pukanie nie ustawało, stawało się coraz głośniejsze i bardziej natarczywe. Wzdychając ciężko, Shirley wstała z łóżka i dysząc ciężko z rozpaczy, skierowała się do drzwi.
„Co?” — zapytała, otwierając drzwi i znajdując mężczyznę stojącego w słabo oświetlonym korytarzu. Jego wyraz twarzy był zaniepokojony, ale szybko zmienił się na zatroskany na widok zalanej łzami twarzy Shirley.
«Słyszałem… wydawało mi się, że słyszałem wołanie o pomoc — jąkał się, przenosząc wzrok z niej na bałagan w jej pokoju.
Serce Shirley waliło gorączkowo, a w jej wnętrzu kipiało zamieszanie i złość. «Źle to zrozumiałeś. Jeśli nie możesz mi pomóc ochronić mojego domu przed mężem, który się ze mną rozwodzi, to odejdź — warknęła, a jej głos stał się kruchy.
Mężczyzna uniósł brwi, zaskoczony jej gwałtownością. Potem coś w jego postawie zmieniło się i powiedział: «Nic na to nie poradzę. Ale teraz rozumiem, dlaczego się z tobą rozwodzi. Po tych słowach odwrócił się na pięcie i odszedł.
Shirley otworzyła usta w szoku. Zuchwałość jego słów ugodziła ją i rozpaliła w niej ogień, którego nie czuła od wielu godzin.
„Co mi powiedziałeś?” — Krzyknęła za nim, wychodząc na korytarz.
Nie zatrzymał się ani nawet nie spojrzał za siebie, gdy dotarł do drzwi następnego pokoju. Shirley, pobudzona nagłym przypływem gniewu i urazy, podążyła za nim, nie chcąc pozwolić, by zniewaga pozostała niezauważona. Kiedy otworzył drzwi i wszedł do środka, Shirley podskoczyła i wyciągnęła rękę, by powstrzymać drzwi przed zamknięciem.
«Nie pozwolę ci wyjść po tym, jak powiedziałeś coś takiego — oświadczyła Shirley, a jej oczy płonęły. «Jak śmiesz! Może i jestem gruba i brzydka, ale nie masz prawa mnie osądzać, a ty wyglądasz, jakbyś nie szczotkowała włosów od tygodni.
W napiętej ciszy, która nastąpiła po jej śmiałej ripoście, oddech Shirley stał się szybki i nierówny. W końcu mężczyzna odwrócił się w jej stronę, a w jego wyrazie twarzy pojawiło się rozczarowanie zmieszane z nutą żalu. Shirley z walącym sercem zdała sobie sprawę, że ta konfrontacja nie rozwiąże jej problemów, ale nie chciała być dalej poniżana — ani przez Brody’ego, ani przez tego nieznajomego, ani przez nikogo innego.
Mężczyzna z irytującym wyrazem twarzy w końcu przemówił: — Nie oceniałem twojego wyglądu. Byłem zaniepokojony krzykami dochodzącymi z twojego pokoju, a nie krytykowałem twój wygląd — próbował wyjaśnić, ale Shirley już nie słuchała.
Rozpoczęła tyradę, jej słowa były mieszanką gniewu i zranienia. «Tylko dlatego, że przytyłam kilka kilogramów od ślubu i nie ubieram się codziennie tak, jakbym miała kogoś uwieść, nie oznacza, że zasługuję na traktowanie mnie jak śmiecia. Ani ty, ani nikt inny!»
Jej głos ucichł, a ostatnie resztki jej obrony rozpadły się, gdy stała, obnażając swoje wyznania. Ku jej zaskoczeniu, mężczyzna zatrzymał się, a w jego oczach błysnęło coś na kształt zrozumienia.
«Masz rację. Nie zasługujesz na to — przyznał, a jego głos złagodniał.
Shirley była przez chwilę oszołomiona, a jego słowa sprawiły, że straciła resztki sił. Ale zanim zdążyła się zorientować lub odpowiedzieć, cofnął się szybko, zatrzaskując jej drzwi przed nosem ze stanowczością, która nie pozostawiała miejsca na dalszą rozmowę.
Uraza ponownie ogarnęła Shirley.