„Wciąż na ciebie krzyczałam!” — krzyknęła przez zamknięte drzwi, a absurdalność jej stwierdzenia zaginęła w jej frustracji.
W przypływie złości kopnęła drzwi nogą, a uderzenie spowodowało ból w nodze. Wróciła do swojego pokoju, pocierając posiniaczoną nogę i mamrocząc pod nosem różne przekleństwa.
Upadła na podłogę, otoczona pustymi opakowaniami po cukierkach i ciastkach, i nie mogła nic poradzić na to, że czuła się nieszczęśliwa. Krzyczała na nieznajomych, próbując wypełnić pustkę w sercu słodyczami, które tylko przyprawiały ją o mdłości i nie dawały nadziei na przyszłość.
Prychnęła. Nie, nie zamierzała pozwolić Brody’emu ani temu osądzającemu palantowi się do niej dobrać. Stanęła w swojej obronie, choć przed nieznajomym, który nic nie wiedział o jej problemach, i nadal będzie to robić. W jakiś sposób znajdzie sposób, by pokonać Brody’ego i zatrzymać swój dom.
A jeśli go nie znajdzie, spali go doszczętnie, zanim pozwoli jemu i Lili go zatrzymać.
Rano po konfrontacji w hotelu, Shirley kulała do biura, a jej zraniona noga boleśnie przypominała o wczorajszym wybuchu. Dzień zapowiadał się jak zwykle pracowicie, z dokumentami prawnymi i spotkaniami z klientami, ale jej uwagę przykuła notatka na biurku, która przywróciła ją do rzeczywistości: Przypomnienie: Pan Williams przyjeżdża dzisiaj.
„Świetnie, właśnie tego potrzebuję, nowego szefa” — mruknęła do siebie Shirley, perspektywa dostosowania się do nowego szefa dodając kolejną warstwę stresu do jej i tak już niespokojnego życia. „Ciekawe, o której tu będzie?”.
«Twój nowy szef już tu jest — odezwał się głos za nią, zaskakująco znajomy i wcale nie wesoły. «Musisz być moją miłą i pomocną sekretarką, Shirley.
Shirley zamarła, po czym obróciła się powoli na krześle, a jej serce zamarło, gdy stanęła twarzą w twarz z mężczyzną, którego spodziewała się — lub chciała — zobaczyć po raz ostatni. Mężczyzna z hotelu, źródło jej obecnej frustracji i bólu, stał przed nią, ubrany w dobrze skrojony garnitur. Jego włosy wciąż były rozczochrane, ale nie mogła oprzeć się wrażeniu, że posprzątał bardzo dobrze.
Uświadomienie sobie tego przyszło do niej jak fala: nieznajomy, na którego krzyczała, mężczyzna, którego myślała, że już nigdy nie zobaczy, był panem Williamsem, jej nowym szefem!
Shirley zaniemówiła na chwilę, a jej umysł szalał, próbując dopasować niezdarnego mężczyznę z poprzedniej nocy do eleganckiego profesjonalisty stojącego przed nią. Zażenowanie zabarwiło jej policzki na głęboki czerwony kolor i szybko zebrała myśli, by przeprosić.
«Przepraszam za wczorajszą noc. I-»
Ale pan Williams nie był zainteresowany jej przeprosinami. Wyraz jego twarzy był surowy, a ulotne zrozumienie ostatniej nocy zastąpione profesjonalnym dystansem.
«Twoje zachowanie było niedopuszczalne. Oczekuję więcej od moich pracowników — powiedział, przerywając jej.
Przeprosiny Shirley zamarły na jej ustach, zastąpione cichym przyznaniem się do wyrzutów. Przytaknęła, robiąc sobie wyrzuty, gdy pan Williams kontynuował: «Chcę akta sprawy Richardson przeciwko Richardson.
Nie mogłam w to uwierzyć. Ten nieoczekiwany zwrot w moim i tak już skomplikowanym życiu był ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowałam, a jednak byłam tutaj, zmuszona do bycia miłą i pełną szacunku dla człowieka, na którego krzyczałam poprzedniej nocy. Mówią, że złego pierwszego wrażenia nie da się cofnąć, ale jeśli chciałam zachować pracę, musiałam spróbować.
Poranek Shirley szybko się pogarszał. Sprawa Richardson przeciwko Richardson była skomplikowaną sprawą rozwodową, nad którą pracowało wiele sekretarek i asystentek prawnych. Wkrótce okazało się, że ktokolwiek pracował nad nią jako ostatni, nie odłożył jej na swoje miejsce w systemie archiwizacji. Wkrótce na biurku Shirley pojawiła się góra folderów i papierów, które przeglądała w wirze rozpaczy.
Gdy sięgnęła po właściwy plik, jej ręka uderzyła w chwiejący się stos teczek, które z łoskotem spadły na podłogę. Dźwięk jej nieszczęścia rozniósł się echem po cichym biurze. Gdy tylko zaczęła sprzątać bałagan, pan Williams pojawił się ponownie, a jego obecność zawisła nad nią jak ciemna chmura.
«Co tak długo? — zapytał, a w jego tonie dało się wyczuć zniecierpliwienie. «Prosiłem, żebyś przyniosła mi akta sprawy, a nie rozrzucała je po całej podłodze.
Jąkała się, w końcu znajdując właściwą teczkę wśród chaosu i z mieszaniną ulgi i przerażenia wkładając ją w jego ręce.
Pan Williams wziął teczkę, rozejrzał się po obszarze katastrofy, który kiedyś był zakątkiem biura, w którym panował porządek.
«Ale bałagan. Schludność nie wydaje się być twoją mocną stroną — zauważył sucho i obróciwszy się na pięcie, wycofał się do swojego biura.
Serce Shirley zamarło. Gdy klęczała na podłodze, próbując przywrócić pozory porządku, ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowała, była publiczność. Los zdawał się jednak chcieć spotęgować jej upokorzenie. Brodie, jej wkrótce były mąż, wybrał ten moment, aby wyjść z windy, a Lila była obok niego. Ich śmiech zabrzmiał szyderczo, gdy zobaczyli Shirley w chwili jej bezbronności.