Kolacja przebiegła gładko – nie rozlano wina, nie padły złośliwe komentarze i nie doszło do „przypadkowych” szkód. Sage siedziała między Jettem a Ivy, chichocząc, gdy dla zabawy wrzucała fasolkę szparagową do mleka. Wszyscy byli zrelaksowani, najedzeni i rozgrzani.
Prawie wydawało się to normalne. Potem przyszedł czas na deser. Właśnie podaliśmy kawałki ciasta dyniowego i orzechowego, kiedy Ivy po cichu wymówiła się, że idzie do łazienki.
Nic wielkiego, prawda? Piła wino przez cały wieczór, a miała ponad 60 lat, więc wszystko było w porządku. Ale minęło 10 minut.
Potem 20. Jett pochylił się i szepnął: „Jest tam już od dłuższego czasu”.
Skinęłam głową, starając się zachować spokój, chociaż już czułam mdłości w żołądku. Po 30 minutach Jett wstał i powiedział, że pójdzie sprawdzić, co się dzieje, i wtedy Ivy nagle wyszła.
Nie spojrzała na nikogo ani nie wyjaśniła, dlaczego tak długo to trwało. Zamiast tego chwyciła płaszcz, wymamrotała coś o „złym samopoczuciu” i powiedziała, że musi wracać do domu. Wyszła prosto przez frontowe drzwi, podczas gdy Jett wołał ją za sobą.
Żadnego „dziękuję”, żadnego uścisku na pożegnanie, nawet „wesołego Święta Dziękczynienia”.
W chwili, gdy drzwi się zamknęły, pobiegłam do łazienki. To, co zobaczyłam, niemal wywołało u mnie krzyk! Toaleta była tak bardzo zatkana, że woda się wylewała!
Woda rozlała się wszędzie i przemoczyła dywanik łazienkowy. Zapach uderzył mnie jak cios! Rozejrzałam się za przepychaczką – zniknęła!
Zostawiłam ją tam rano, ale nigdzie nie mogłam jej znaleźć. „Ivy!” – szepnęłam do siebie, jakbym była w horrorze. „To chyba jakiś żart!”
Jett podszedł do mnie i zamarł.
„O mój Boże” – mruknął. „Ona nawet nic nie powiedziała?”.
„Zostawiła to i po prostu wyszła” – rzuciłam, wskazując na podłogę, która teraz wyglądała jak bagno. Musieliśmy spędzić następną godzinę na sprzątaniu bałaganu.
Jett własnoręcznie udrożnił toaletę – co za święty człowiek – podczas gdy ja wycierałam podłogę i wietrzyłam pokój przy pomocy wszystkich świec i okien, jakie mieliśmy. Sage pozostała w salonie ze swoimi kuzynami, na szczęście nie wiedząc o katastrofie po drugiej stronie domu. Nie mogłam uwierzyć, że moja teściowa po prostu zostawiła nas, abyśmy sami poradzili sobie z tą sytuacją, podczas gdy nasi goście nadal siedzieli w salonie.
Reszta Święta Dziękczynienia minęła jak w mgle. Goście w końcu wyszli, a Jett i ja siedzieliśmy na kanapie w milczeniu, zmęczeni i wyczerpani. „Nie wiem nawet, co powiedzieć” – powiedział w końcu.
„Ja wiem” – odpowiedziałam. „W tym roku Boże Narodzenie nadal będzie u niej, prawda?”.
Skinął powoli głową. „Dobrze” – powiedziałam.
„Bo mam plany”.
Tygodnie między Świętem Dziękczynienia a Bożym Narodzeniem minęły w zamęcie miętowych drinków, błyszczącego papieru do pakowania prezentów i późnych nocy, podczas których w mojej głowie rodził się podstępny plan. Nie zdradziłam Jettowi wszystkich szczegółów, ale on domyślał się, że coś knuję. „Nie zamierzasz zrobić nic szalonego, prawda?” – zapytał pewnej nocy, składając pranie.
„To zależy, co rozumiesz przez szaleństwo” – odparłam, wzruszając ramionami z uśmiechem. Uniósł brew. „Wren…”
„Kochanie, twoja mama zostawiła ogromny bałagan w naszej jedynej łazience i wyszła bez słowa.
Myślę, że nadszedł czas, aby ktoś jej się odwdzięczył – oczywiście w miły sposób”.
Nie kłócił się, tylko złożył kolejny ręcznik i powiedział: „O ile to legalne”.
Uśmiechnęłam się szeroko. „Och, to zdecydowanie legalne. Ale też… niezapomniane”.
Kiedy nadeszło Boże Narodzenie, ubraliśmy się elegancko, zapakowaliśmy Sage do samochodu w jej błyszczącej czerwonej sukience i torbie z prezentami i pojechaliśmy do domu Ivy.
Jett jechał cicho obok mnie, aż wjechaliśmy na jej podjazd. „Obiecaj mi tylko, że nie spalisz domu” – powiedział cicho. „Żadnego ognia” – szepnęłam.
„Tylko fajerwerki”.
Dom mojej teściowej był już pełen rodziny. Byli tam kuzyni, ciotki, wujkowie i kilka osób, których nie widziałam od lat. W salonie pachniało cynamonem i pieczeniem, a złocisty pies o imieniu Baxter biegał po pokoju, liżąc upuszczone jedzenie.
Ivy przywitała nas w drzwiach, ubrana w błyszczącą zieloną bluzkę, z włosami upiętymi wysoko. „No proszę, kto się zdecydował pojawić” – powiedziała, całując Jetta w policzek i kiwając mi szybko głową. Podałam jej dwa pudełka, jedno duże, owinięte błyszczącym złotym papierem, drugie małe, przewiązane czerwoną wstążką.
„Dla ciebie” – powiedziałam uprzejmie. Spojrzała na nie z fałszywym uśmiechem. „Naprawdę nie musiałaś”.
„Wiem” – odpowiedziałam.
„Ale chciałam”.
Przez cały czas zachowywałam powagę. Kolacja była w większości udana, muszę jej to przyznać. Udekorowała dom jak z magazynu świątecznego, wszędzie były migoczące lampki, ogromna choinka z białymi i złotymi ozdobami oraz jej najlepsze talerze na tę okazję.