– Nie zamierzam tu dłużej gnieździć się z obcą staruszką! – oznajmił stanowczo wnuk, wbijając wzrok w oczy swojej matki.
– Mamo, proszę, ty sama mu powiedz! Ja jestem już wyczerpana ciągłym tłumaczeniem! – Natalia nerwowo gniotła róg obrusu, unikając spojrzenia syna.
– Czego tu tłumaczyć? – Dymitr odstawił filiżankę z herbatą i usiadł naprzeciw. – Przecież jasno powiedziałem: wyprowadzam się za tydzień. Mieszkanie wynająłem, kaucję wpłaciłem.
– Dima, ale jak my tu… – zaczęła Natalia, lecz syn gwałtownie machnął ręką.
– Mamo, mam już dwadzieścia siedem lat! Nie uważasz, że najwyższy czas na samodzielność?
Z sąsiedniego pokoju dobiegł przytłumiony kaszel, potem odgłos upadającego przedmiotu i niezadowolone mruczenie.
– Widzisz – westchnęła Natalia – znowu coś upuściła. Pójdę zobaczyć.
– Nie idź – Dymitr położył dłoń na jej ramieniu. – Niech sama się tym zajmie. Nie jesteś jej pielęgniarką.
– Dimka, przecież ona jest już w podeszłym wieku…
– Dosyć! – głos syna zabrzmiał ostrzej. – Ona jest dla ciebie nikim! Matka taty, która przez całe życie nie powiedziała ci ani jednego dobrego słowa.
Natalia skrzywiła się, jakby z bólu. Rzeczywiście, teściowa, Walentyna Siemionowna, nigdy jej nie akceptowała. Kiedy dwadzieścia osiem lat temu Natalia wyszła za mąż za jej syna, teściowa przyjęła ją chłodno, niczym nieproszonego gościa. Szemrała sąsiadkom, że syn mógł znaleźć kogoś lepszego, że Natalia nie jest z ich kręgu, że ma trudny charakter. A po narodzinach Dimy oznajmiła wręcz, że sama będzie wychowywać wnuka, bo matka jest zbyt młoda i głupia.
– Pamiętasz, jak ją nazywała? – Dymitr widział, że trafił w czuły punkt. – „Ta twoja Natasza”. Nawet po imieniu jej nie raczyła nazwać. A kiedy tata zmarł…
– Przestań – cicho poprosiła Natalia. – Nie trzeba.
Ale syn nie ustępował. Minęły trzy lata od śmierci ojca, a wspomnienia wciąż bolały. Walentyna Siemionowna wtedy wprost oświadczyła, że mieszkanie należało do jej syna, a więc teraz jest jej własnością. Że Natalia z Dimą powinni poszukać sobie nowego lokum. Że ona, co prawda, dość już nacierpiała się od „tych ludzi”.
– A kto ją podnosił po udarze? – kontynuował Dymitr. – Kto wzywał pogotowie? Kto biegał z nią po szpitalach?
– Skończ – Natalia wstała, zaczęła sprzątać ze stołu.
– Nie! Przecież widzisz, co ona wyprawia! Celowo hałasuje w nocy, tłucze naczynia, żebyś nie spała. Telewizor włącza na cały regulator. A te jej aluzje, że źle ją karmią, że leki nie takie…
Z pokoju teściowej rozległo się głośne:
– Natalio! Chodź tutaj!
Kobieta automatycznie zrobiła krok w stronę drzwi, ale Dymitr złapał ją za rękę.
– Dokąd? Niech sama wstaje, jeśli czegoś potrzebuje.
– Dim, ona przecież jest chora…
– Chora? Ona jest zdrowsza od nas obojga! Po prostu przyzwyczaiła się dyrygować. Tata nosił ją na rękach, teraz ty to kontynuujesz.
– Natalio! – głos stał się ostrzejszy. – Czy ty ogłuchłaś?
Natalia wyrwała rękę i poszła do teściowej. Ta leżała, przykryta pledem, a obok leżał przewrócony magazyn.
– Podnieś – burknęła. – Chcę czytać.
– Walentyno Siemionowno, czy ma pani okulary?
– Oczywiście, że mam! Myślałaś, że jestem ślepa? – starucha założyła okulary. – I przynieś herbatę. Gorącą. Bo wczoraj podałaś jakieś pomyje.
Natalia w milczeniu podniosła magazyn, położyła go na szafce nocnej i wyszła do kuchni, aby zagotować wodę. Dymitr siedział przy stole z ponurą miną.
– No co, znowu pobiegłaś na pierwsze zawołanie?
– Nie zaczynaj – zmęczonym głosem odpowiedziała matka.
– Mamo, posłuchaj mnie – Dymitr przysunął się bliżej. – Wyprowadzam się. I ty ze mną.
Natalia zamarła z czajnikiem w rękach.
– Jak to?
– Bardzo prosto. Mieszkanie ma dwa pokoje, miejsca wystarczy. Będziemy żyć spokojnie, bez wiecznych awantur.
– A ona?
– Niech żyje, jak chce. Co zasiała, to zbiera.
– Dim, ja nie mogę… Przecież zostanie zupełnie sama.
– I bardzo dobrze! Niech zrozumie, jak to jest bez twojej pomocy.
Natalia odstawiła czajnik, oparła się o stół. W głowie kłębiły się myśli, a w piersi czuła dziwną mieszaninę poczucia winy i ulgi.
– Mamo, pamiętasz, co powiedziała po pogrzebie taty? – głos syna złagodniał. – „Teraz zbierajcie rzeczy, mieszkanie jest moje”. Pamiętasz?
Natalia skinęła głową. Ten dzień wrył się w jej pamięć na zawsze. Wrócili z cmentarza, usiedli, żeby napić się herbaty, i wtedy teściowa, milcząca przez całą ceremonię, nagle oświadczyła, że teraz wszystko jest inaczej. Że Natalia z synem są zbędni. Że czas się wyprowadzić.
– A kto wtedy powiedział, że nigdzie się nie ruszy? Kto przysiągł, że będzie się nią opiekować, bez względu na wszystko?
– Ja – cicho przyznała Natalia. – Ale wtedy wszystko było inaczej… Ona dopiero co syna pochowała…
– Mamo, minęły trzy lata! Trzy lata pierzesz, gotujesz, wozisz ją po szpitalach. A ona choć raz powiedziała „dziękuję”?
Natalia zamyśliła się. Nigdy nie słyszała podziękowań, tylko wyrzuty. To zupa niedosolona, to koszula źle wyprasowana, to leki nie takie. A niedawno Walentyna Siemionowna w obecności sąsiadki oświadczyła, że żyje z obcymi, którzy tylko czekają na jej śmierć.