– Natalio! Gdzie moja herbata? – rozległ się krzyk z pokoju.
– Niosę! – automatycznie odpowiedziała, ale Dymitr stanął jej na drodze.
– Nie, nie pójdziesz. Siadaj.
– Mamo, siadaj. Musimy porozmawiać.
Natalia niechętnie opadła na krzesło. Syn ujął jej ręce w swoje.
– Mamo, ja nie chcę żyć z obcą babcią – powiedział stanowczo. – I tobie nie radzę. Masz dopiero pięćdziesiąt dwa lata. Po co marnować życie na kogoś, kto cię nie docenia?
– Ona nie jest obca, Dim. To twoja babcia.
– Babcia? – gorzko się zaśmiał. – Ona nigdy mnie nie kochała. Pamiętasz, jak mówiła, że jestem cały po tobie – uparty i złośliwy? A kiedy dostałem się na studia, stwierdziła, że to strata pieniędzy, bo i tak nic ze mnie nie będzie.
Natalia milczała. Pamiętała. Pamiętała, jak bolało to słyszeć. Ale mąż wtedy prosił, żeby nie zwracała uwagi, mówiąc, że jego matka jest surowa, ale w głębi duszy dobra.
– Natalio! – głos teściowej stał się zły. – Czy ty tam zamarzłaś?
Dymitr gwałtownie wstał i podszedł do jej pokoju. Natalia słyszała, jak mówił:
– Babciu, mama jest zajęta. Jeśli potrzebujesz herbaty – wstań i zrób ją sobie sama.
– Jak śmiesz tak do mnie mówić?! – oburzyła się starucha. – Zawołaj matkę!
– Nie zawołam. A w ogóle za tydzień się wyprowadzamy.
– Dokąd?!
– Do swojego mieszkania. Ja i mama.
Cisza. Potem drżący głos teściowej:
– A ja?
– A pani zostanie tutaj. Sama. Tak jak zawsze pani chciała.
– Dymitr! – zawołała go Natalia, ale on wracał już z zadowoloną miną.
– Powiedziałem wszystko. Teraz niech się zastanowi.
– Po co tak ostro? Trzeba było porozmawiać…
– Mamo, rozmawialiśmy sto razy! Sama mówiłaś, że nie możesz już dłużej znosić jej kaprysów.
To była prawda. Zwłaszcza po incydencie, kiedy teściowa przy wszystkich nazwała ją darmozjadem.
– Ale ona jest stara, jest jej trudno…
– Mamo, ma siedemdziesiąt pięć lat, nie dziewięćdziesiąt! I choruje nie więcej niż zwykły człowiek. Po prostu przyzwyczaiła się manipulować.
Z pokoju dobiegły szlochy. Natalia wstała, ale syn pokręcił głową.
– Nie idź. To przedstawienie. Zaraz popłacze, potem zacznie naciskać.
– A jeśli naprawdę jej źle?
– Naprawdę? – uśmiechnął się gorzko. – Mamo, gdzie były jej łzy trzy lata temu, co? Kiedy nas wyrzucała?
Natalia przypomniała sobie ten dzień. Teściowa była sucha jak wiór. Ani jednej łzy, tylko chłodne: „Zbierajcie się”.
– A potem co? Udar. I kto ją wyciągał z tego? Kto biegał po lekarzach?
– Właśnie. A ona, ledwo doszła do siebie, znowu swoje.
Szlochy za ścianą ucichły. Teraz panowała tam cisza.
– Widzisz? – Dymitr skinął w tamtą stronę. – Zrozumiała, że nic nie wskóra i przestała.
Natalia nalała wody, powoli wypiła łyk. Syn miał rację. Walentyna Siemionowna nigdy jej nie kochała. Wiecznie krytykowała, upokarzała, a po śmierci męża wręcz chciała wyrzucić ją za drzwi.
Ale zostawić staruchę samą… Czy to po ludzku?
– Mamo, rozumiem, że ci ciężko – powiedział Dymitr. – Jesteś dobra. Ale pomyśl o sobie. Przecież ty też chcesz żyć?
Natalia skinęła głową. Bardzo chciała. Bez wiecznego napięcia, bez wyrzutów, bez poczucia, że zawsze masz dług.
– Pamiętasz, jak było kiedyś? Kiedy tata żył? Chodziliśmy do teatru, zapraszaliśmy gości. A teraz? Kiedy ostatni raz odpoczywałaś?
Zamyśliła się. Dawno. Przyjaciółka zapraszała do kina – odmówiła, nie można było zostawić staruchy samej.
– Spróbujmy – namawiał syn. – Przeprowadzimy się, pomieszkamy. Jeśli zobaczymy, że jest jej naprawdę źle – wtedy zdecydujemy.
– A co jeśli coś się stanie?
– Jest telefon, są sąsiedzi. Możemy wynająć opiekunkę – jeśli sama za nią zapłaci.
Z pokoju dobiegły kroki. Walentyna Siemionowna pojawiła się w drzwiach, opierając się o framugę.
– No co, postanowiliście porzucić staruchę na pastwę losu?
– Nikt pani nie porzuca – spokojnie odpowiedział Dymitr. – Po prostu zamieszkamy osobno.
– A ja? Sama, chora?
– Nie jest pani tak chora, jak pani udaje. Poza tym, to pani sama trzy lata temu nas wyrzucała. Pamięta pani?
Teściowa mrugnęła, jakby nie spodziewała się takiego obrotu spraw.
– Co innego? – Dymitr wstał. – Ci sami my, to samo mieszkanie. Jaka jest różnica?
– Różnica polega na tym, że teraz jestem niedołężna! Potrzebuję pomocy!
– Może warto było pomyśleć o tym wcześniej? – głos syna zabrzmiał ostrzej. – Może nie trzeba było obrażać tych, którzy przez trzy lata się panią opiekowali?
Starucha przeniosła wzrok na Natalię.
– Nataszeńko, przecież mnie nie zostawisz? Jestem przecież stara, chora…
Ta milczała, rozdarta między litością a urazą.
– Mamo, powiedz jej prawdę – cicho poprosił Dymitr. – Powiedz, jak jesteś zmęczona jej wiecznymi wyrzutami.
– Nigdy nie nazywałam cię obcą! – wybuchnęła Walentyna Siemionowna.
– Nie? A co pani mówiła sąsiadce? Że żyje pani z obcymi, którzy czekają na pani śmierć?
Starucha zmieszała się.
– Jak to? – nie ustępował syn. – Mama jest w tej rodzinie trzydzieści lat. Trzydzieści lat znosiła. A pani wciąż uważa ją za obcą.
Natalia podeszła do okna. Czuła ciężar na duszy.
– Walentyno Siemionowno – powiedziała, nie odwracając się – pamięta pani, co mi pani powiedziała trzy lata temu?