Nadeszły wakacje, egzaminy leżały już za nią, a jednak poczucie ulgi szybko ustąpiło miejsca niepokojowi. Gdy tylko Warwara poznała wyniki ostatniego egzaminu, ogarnął ją lęk: szansa na zdobycie miejsca na państwowej uczelni topniała z każdym dniem. Mimo wysokich ocen, nie były one wystarczające, by zagwarantować jej upragniony kierunek studiów.
Rodzice Warwary postawili jasne warunki: jeśli dostanie się na studia finansowane z budżetu państwa, pieniądze odkładane na jej edukację zostaną przeznaczone na zakup kawalerki w wojewódzkim centrum. Planowali kupić ją na czas jej ukończenia studiów. Jeśli jednak będzie musiała płacić za naukę, marzenie o własnym mieszkaniu pryśnie, a Warwara będzie musiała sama rozwiązać problem mieszkaniowy, ponieważ trzypokojowe mieszkanie rodzinne zostanie przepisane na jej starszego brata.
Warwara uznała te warunki za sprawiedliwe i zgodziła się. Rodzice dotrzymali słowa, opłacając jej studia. Opuszczała swoją rodzinną wioskę w obwodzie tulskim, zamieszkała w akademiku i z sukcesem ukończyła pierwszy rok. Po powrocie do domu na wakacyjną przerwę, rodzice od razu oznajmili, że muszą omówić z nią ważną kwestię.
— Droga Warwaro, musimy porozmawiać o twoich studiach — zaczął ojciec.
— Co się stało? — zapytała, zaskoczona.
— Niestety, nie jesteśmy w stanie dalej finansować twoich studiów na uniwersytecie — wyjaśnił.
— Jak to? Dlaczego? — Warwara nie mogła ukryć zdziwienia.
— Sytuacja się zmieniła. Twój brat Anton postanowił się ożenić, a potrzebujemy pieniędzy na ślub i na zakup dla niego mieszkania — powiedział ojciec.
Anton, starszy brat Warwary, był od niej o dwa lata starszy. Ledwo ukończył dziewięć klas, potem poszedł do technikum i dyplom otrzymał dopiero w zeszłym roku.
— Tato, Anton ma dopiero dwadzieścia lat! Po co się śpieszyć? — zapytała Warwara, nie rozumiejąc.
— Jego narzeczona, Ałła, jest w ciąży. Niedługo zostaniesz ciocią — odparła matka.
— Dlaczego ja mam cierpieć z powodu jego błędów? Anton nawet nie wie, gdzie jest najbliższa apteka, a wy odbieracie mi wykształcenie! — zaprotestowała Warwara.
— To twoja wina — powiedział ojciec ostro. — Gdybyś dostała się na studia finansowane z budżetu, nie mielibyśmy tych problemów.
— Ale gdybym dostała się na budżet, nie dostałabym obiecanego mieszkania! Teraz dostanie je Anton. Jeśli nie zapłacę za drugi rok do 10 września, po prostu mnie wyrzucą. Rozumiecie to? — wybuchnęła.
— Doskonale rozumiemy — odparła matka chłodno. — I mamy rozwiązanie. Weź dokumenty i złóż je na inny wydział, gdzie twoje punkty będą wystarczające. Będziesz mogła zacząć studiować we wrześniu za darmo. Tak, stracisz rok, ale i tak będziesz miała wyższe wykształcenie.
— Świetnie! Wy wszystko za mnie decydujecie, jakbym nie miała własnego zdania! — wykrzyknęła.
— Nic dziwnego? — Warwara skomentowała gorzko. — Słuchaj — podniósł głos ojciec, wyraźnie zirytowany — dość tych kaprysów. To są nasze pieniądze i mamy prawo decydować, w co je zainwestować. Teraz ważniejsze jest, aby pomóc Antonowi z dzieckiem, niż podążać za twoimi planami. Daliśmy ci alternatywę, innego wyboru nie ma. Koniec.
Po tej rozmowie Warwara nie mogła powstrzymać łez. Cały wieczór zastanawiała się, co robić dalej.
Rano podjęła decyzję: będzie pracować całe lato, aby zebrać pieniądze na opłacenie studiów.
Znalezienie pracy zajęło jej trochę czasu, ale w końcu Warwara zatrudniła się w barze szybkiej obsługi. Aby zwiększyć dochód, brała jak najwięcej zmian, czasami wracając do domu tylko na krótki sen przed kolejną.
Warwara postanowiła nie iść na ślub brata, pomimo nalegań rodziców, by podarowała młodej parze coś „przyzwoitego”.
— Jak możesz nie przyjść? Twój brat się żeni, a ty nie chcesz mu pogratulować? Co powiem krewnym? — zapytała matka.
— Powiem prawdę. Wydaliście pieniądze przeznaczone na moją naukę na ślub Antona. Nie będę na uroczystości, bo pracuję, żeby opłacić studia.
W połowie lata Warwara zrozumiała, że nie uda jej się zebrać potrzebnej sumy. Postanowiła przenieść się do centrum obwodu i przejść na zaoczną formę studiów.
25 sierpnia spakowała rzeczy i wyruszyła w drogę. W ciągu kilku pozostałych dni przed rozpoczęciem roku akademickiego znalazła sobie mieszkanie.
Wynajęła niewielki pokój w mieszkaniu komunalnym, gdzie mieszkała już inna dziewczyna, również próbująca radzić sobie z życiowymi trudnościami w pojedynkę. Z pracą wszystko ułożyło się pomyślnie: grafik był elastyczny, a pensja zależała od liczby przepracowanych zmian. Warwara pracowała z całych sił i radziła sobie z wszelkimi przeszkodami.
Postanowiła nie informować rodziców o swoim nowym życiu. Nie dzwoniła do nich pierwsza i nie interesowała się ich sprawami. Matka dzwoniła do niej mniej więcej dwa razy w miesiącu, pytając, co słychać. Warwara odpowiadała: „Wszystko w porządku”, nie wchodząc w szczegóły.
Matka często narzekała, że córka nie przyjeżdża do domu na święta. Warwara nie odmawiała otwarcie, ale przez trzy lata ani razu nie odwiedziła rodzinnego domu.