Emma trzymała się mojej ręki, ściskając ją swoimi małymi paluszkami za każdym razem, gdy podchodził do nas ktoś nowy. Liam stał obok mnie z wyprostowanymi plecami, starając się z całych sił być mężczyzną w domu.
Po nabożeństwie podeszła do nas Margaret. Miała zaczerwienione, ale suche oczy, a jej postawa była sztywna.
„To twoja wina” – powiedziała bez wstępów, jej głos był niski, ale wystarczająco ostry, by ranić.
Spojrzałam na nią, nie rozumiejąc. „Przepraszam?”.
„Mój syn zginął z twojej winy. Gdyby nie spieszył się do domu, do ciebie i tych dzieci, nadal by żył”.
Zamarłam. Policja powiedziała, że wypadek Ryana miał miejsce na odcinku autostrady niedaleko naszego domu.
„Jesteśmy jego rodziną” – odparłam, a mój głos drżał, gdy wskazałam gestem na dzieci. „I on nas kochał”.
Margaret zacisnęła usta. „Wciągnęliście go w pułapkę. Ty to wiesz, ja to wiem”.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, odeszła, zostawiając mnie z otwartymi ustami, a jej oskarżenia zawisły w powietrzu między nami jak trucizna.
„Mamo?” Liam pociągnął mnie za rękaw. „Co miała na myśli babcia Margaret? To my jesteśmy winni śmierci taty?”.
Szybko uklękłam i wzięłam jego małą twarz w dłonie. „Nie, kochanie. W żadnym wypadku. To, co stało się z tatą, było strasznym wypadkiem i nikt nie jest za to odpowiedzialny. Babcia Margaret jest po prostu bardzo smutna i mówi rzeczy, których nie ma na myśli”.
Zmusiłam się do uśmiechu, chociaż moje serce znów pękało na kawałki. „Chodźmy do domu”.
Dwa dni po pogrzebie zabrałam dzieci na lody, mając nadzieję, że ta mała przyjemność wprowadzi odrobinę normalności do naszej pogrążonej w żałobie rutyny. Kiedy wróciliśmy, omal nie rozbiłam samochodu z szoku.
Nasze rzeczy były wyrzucone na poboczu drogi w czarnych workach na śmieci, jak wyrzucone śmieci czekające na odbiór. Z jednego worka wypadła ulubiona kołderka Emmy, a jej różowy brzeg powiewał na wietrze.
„Mamo?” – zadrżał jej głos. „Dlaczego moja kołderka leży na ulicy?”.
Zaparkowałam bez ładu i składu i pobiegłam do drzwi wejściowych. Mój klucz nie działał. Zamek został wymieniony.
Zapukałam, a potem uderzyłam pięścią w drewno. „Halo? Witam!”
Drzwi się otworzyły i przed moimi oczami pojawiła się Margaret w eleganckim lnianym garniturze, wyglądająca tak, jakby to było jej miejsce.
„O, wróciłeś” – powiedziała, opierając się o framugę drzwi. „Myślałam, że zrozumiesz aluzję. Teraz ten dom należy do mnie. Ty i twoje małe smarkacze musicie poszukać sobie innego miejsca”.
Poczułam, jak moje ciało najpierw zesztywniało, a potem rozgrzało się z gniewu. „Margaret, to mój dom”.
Ona się śmiała. „To był dom mojego syna. A teraz, kiedy go nie ma, nie masz do niego żadnych praw”.
Emma zaczęła płakać za moimi plecami. Liam przysunął się bliżej, swoim małym ciałem chroniąc siostrę.
„Nie możesz tego zrobić” – powiedziałam drżącym głosem. „To nielegalne. To nasz dom”.
„Pozwij mnie” – odparła Margaret z zimnym uśmiechem. „Och, poczekaj, nie możesz sobie na to pozwolić, prawda? Nie bez pieniędzy mojego syna”.
Cofnęła się i zaczęła zamykać drzwi. „Jak zauważyliście, zmieniłam zamki. Nie wracajcie”.
Drzwi zamknęły się przed moim nosem. Za mną krzyki Emmy stawały się coraz głośniejsze.
„Gdzie będziemy spać?” – zapytał Liam, jego głos był cichy, ale starał się być dzielny.
Odwróciłem się do moich dzieci, ich twarze były blade z zakłopotania i strachu. „Coś wymyślimy” – obiecałem, chociaż nie miałem pojęcia, jak to zrobić.
Tej nocy spaliśmy w moim samochodzie zaparkowanym na parkingu. Odchyliłem przednie siedzenie do końca. Dzieci zwinęły się w kłębek na tylnym siedzeniu, przykryte kilkoma kocami, które wzięłam z toreb leżących na poboczu.
„To będzie jak na biwaku” – powiedziałam im z wymuszoną radością.
Emma szybko zasnęła, wyczerpana płaczem. Ale Liam nie spał, w jego oczach odbijały się światła parkingu.
„Tata nie pozwoliłby na to” – szepnął.
Wyciągnęłam się do tyłu, żeby ścisnąć jego dłoń. „Masz rację. Ja też”.
Następnego ranka zawiozłam dzieci do szkoły, zapewniając je, że wszystko załatwię, zanim wrócą. Potem wsiadłam do samochodu i całkowicie się załamałam.
Kiedy znów mogłam oddychać, zadzwoniłam do adwokata Ryana, Roberta. Ręce trzęsły mi się tak bardzo, że ledwo mogłam trzymać słuchawkę.
„Katherine”, odpowiedział ciepło. „Miałem zamiar zadzwonić do pani w przyszłym tygodniu. Jak się pani trzyma?”.
„Nie za dobrze. Margaret zmieniła zamki w naszym domu. Wyrzuciła nasze rzeczy. Ostatniej nocy spaliśmy w moim samochodzie”.
Nastąpiła przerwa, a potem: „Co ona zrobiła?”.
Powtórzyłam to sobie w myślach, a łzy znów napłynęły mi do oczu.
„To nielegalne” – powiedział Robert, a jego głos stał się twardszy. „Całkowicie nielegalne. Czy ona naprawdę myśli…”. Zatrzymał się. „Ryan zostawił testament? Dzwonisz w tej sprawie?”.
„Tak” – wyszeptałam. „Proszę, powiedz mi, co zostawił”.
„Zostawił. Właściwie to miałem przywieźć go do ciebie w przyszłym tygodniu”. Zrobił pauzę. „Może przyjedziesz do mojego biura już teraz?”.