Przyzwyczajono ją do roli rodzinnego koła ratunkowego.
Ale żądanie, by oddała nieruchomość, nie miało już nic wspólnego z pomocą.
Tym razem miała wrażenie, że bliscy chcą przywiązać jej do nóg ciężki kamień, zepchnąć ją do wody, a potem spokojnie wrócić do własnych spraw.
Tego samego wieczoru zadzwoniła do brata.
Paweł odebrał dopiero po kilku sygnałach. W tle dudniła głośna muzyka, ktoś się śmiał, ktoś inny krzyczał, słychać było brzęk szkła.
— Cześć, Paweł. Mama powiedziała mi dzisiaj jakąś kompletną bzdurę o sprzedaży mojego pokoju, żeby zapłacić za twój ślub.
— O, Kaśka, cześć! — odpowiedział pogodnie. — Tak, mama już rozmawiała z pośrednikiem. Nie stresuj się, papierów podobno będzie naprawdę niewiele. Musisz tylko podjechać do notariusza i złożyć podpis. Natalia chce zrobić ceremonię w prawdziwym zabytkowym pałacu pod Warszawą. Wyobrażasz sobie? Kosztuje fortunę, ale będzie warto. Zdjęcia wyjdą obłędnie.
Katarzyna zamknęła oczy.
— Ty w ogóle słyszysz, co mówisz? — zapytała wolno, bardzo wyraźnie akcentując każde słowo. — Nie sprzedam własnej nieruchomości, żebyście mogli robić sobie sesję ślubną pod pałacem. Jeżeli nie stać was na wystawne wesele, idźcie do urzędu stanu cywilnego, a potem zaproście najbliższych do zwykłej restauracji.
Po drugiej stronie zapadła cisza.
Głośna muzyka w tle zabrzmiała teraz niemal szyderczo.
— Kaśka, dlaczego ty zawsze musisz wszystko komplikować? — W głosie Pawła pojawił się dobrze znany ton skrzywdzonego dziecka. Na ich matkę działał bezbłędnie. — Człowiek bierze ślub raz w życiu. Natalia od dziecka marzyła o pięknym weselu. Naprawdę szkoda ci jakiegoś kawałka betonu dla jedynego brata? Mama mówiła, że i tak się zgodzisz. Dobra, nie psujmy sobie humoru. Właśnie degustujemy torty weselne. Zadzwonię później.
Rozłączył się, zanim zdążyła odpowiedzieć.
Katarzyna została sama na środku salonu. Ściskała telefon tak mocno, że pobielały jej knykcie.
Następny tydzień zamienił się w koszmar.
Telefon niemal nie milkł.
Elżbieta dzwoniła po kilka razy dziennie, a pomiędzy połączeniami wysyłała długie wiadomości. Korzystała ze wszystkich metod nacisku, jakie przez lata zdążyła opanować do perfekcji. Zarzucała córce brak serca, zawstydzała ją, wzbudzała litość i z niezwykłą konsekwencją podsycała poczucie winy.
„Ojcu przez twoje zachowanie skoczyło ciśnienie! Wczoraj musiałam dzwonić po pogotowie!”
„Natalia płacze już trzeci dzień. Dziewczyna jest na skraju załamania, a przecież suknię zamówiła specjalnie w Paryżu!”
„Wychowaliśmy cię, karmiliśmy, ubieraliśmy, daliśmy ci wykształcenie, a teraz na stare lata tak nam się odwdzięczasz!”
Pod koniec tygodnia Katarzyna była wyczerpana.
Jedynym miejscem, gdzie mogła odetchnąć, pozostawała praca.
W biurze, pomiędzy deklaracjami, fakturami, zestawieniami i precyzyjnymi przepisami polskiego prawa podatkowego, świat miał logiczne zasady. Każda liczba coś znaczyła. Każdy dokument musiał się zgadzać. Każdy błąd dało się znaleźć.
W rodzinnej księgowości od zawsze panował natomiast kompletny chaos.
Agnieszka, praktyczna koleżanka z pracy, zauważyła cienie pod oczami Katarzyny i podczas przerwy obiadowej spojrzała na nią z dezaprobatą.
— Kaśka, jeśli podpiszesz te papiery, stracisz nie tylko pokój. Stracisz resztki szacunku do samej siebie. I gwarantuję ci, że na tym się nie skończy. Dzisiaj Paweł potrzebuje wesela, jutro będzie chciał lepszego samochodu, a pojutrze pojawi się kolejny dług. Kiedyś trzeba przeciąć tę pępowinę.
Katarzyna doskonale wiedziała, że Agnieszka ma rację.
Tyle że poczucie winy, pielęgnowane w niej niemal od dzieciństwa, ciągnęło ją w dół jak ciężarek.
W czwartek postanowiła po pracy pojechać do rodziców i porozmawiać z nimi spokojnie.
Chciała zabrać wyliczenia, pokazać konkretne liczby i wytłumaczyć, dlaczego sprzedaż pokoju byłaby dla niej poważnym błędem finansowym. Wciąż łudziła się, że jeżeli przedstawi wszystko logicznie i bez emocji, może rodzice wreszcie ją zrozumieją.
Po drodze weszła do supermarketu i kupiła ulubione ciasto matki. Przy wyjściu wrzuciła puste plastikowe butelki do automatu kaucyjnego i schowała paragon na kilka złotych.
Nawyk liczenia każdej złotówki pozostał.
Potem pojechała do mieszkania rodziców.
Drzwi wejściowe otwierały się z trudem. Stary zamek od dawna należało przeczyścić i nasmarować. Katarzyna cicho przekręciła klucz i weszła do wąskiego przedpokoju.
Z kuchni dochodziły głosy.
Rozpoznała matkę i Pawła.
Po wysokim, przesadnie kokieteryjnym śmiechu od razu domyśliła się, że siedzi z nimi również Natalia.
Katarzyna chciała właśnie zdjąć kurtkę i głośno się przywitać, kiedy usłyszała własne imię.
Znieruchomiała.
— Kaśka jeszcze trochę pomarudzi, a potem podpisze — mówił pewnym siebie tonem Paweł. — Nie ma innego wyjścia. Całe życie przeżywa, że nie znalazła sobie porządnego faceta, więc ciągle ma wobec nas jakieś poczucie winy. Najważniejsze, mamo, żebyś dalej ciągnęła temat ciśnienia taty. To zawsze na nią działa.
Katarzynie nagle zrobiło się zimno.