«Panie Fox, dzieci są moje i taka jest prawda… i zrobiłabym wszystko, aby zabrać je ze sobą. Ale nie chcę psuć panu życia, skoro wychowywał je pan tak długo. Więc bądźmy szczerzy. Oferuję ci 100 000 dolarów. Dam ci więcej, jeśli chcesz. Weź pieniądze i oddaj mi dzieci».
«Wiem więcej o twojej żonie Kirze niż ty sam. Nie spiesz się i skontaktuj się ze mną, dobrze? Oto moja wizytówka».
Do oczu Ivana napłynęły łzy szoku i żalu. Nie mógł uwierzyć, że Denis wiedział tak wiele o Kirze. Przez chwilę chciał myśleć, że to fikcja i jakiś przypadkowy starszy mężczyzna robi mu kawał. Niestety, Ivan nie mógł oderwać się od wzmianki Denisa o bliźnie po oparzeniu na prawym udzie Kiry.
«To nie łapówka, panie Fox. Chcę ci podziękować za wychowanie moich dzieci, dobrze? I nie ma się pan czego obawiać. Mam pięćdziesiąt siedem lat i mnóstwo doświadczenia w wychowywaniu dzieci. Powinieneś być szczęśliwy oddając je w dobre, bezpieczne ręce. Wiem, jak musisz się czuć. Ale nie martw się. Przemyśl to i skontaktuj się ze mną. Zadzwoń na ten numer, dobrze? Będę czekał. Denis Romanov nienawidzi odpowiedzi „nie”, więc…»
Denis włożył wizytówkę w dłoń Ivana i pospiesznie odszedł, pozostawiając go bardziej niż zszokowanego i ze złamanym sercem.
Migoczące płomienie i dym ze świecy na nagrobku Kiry przywróciły Ivana do rzeczywistości. Położył bukiet na grobie i, po chwili ciszy, pospieszył z dziećmi z cmentarza. Przez chwilę prześladowały go słowa Denisa.
Ivan nie mógł skoncentrować się na drodze. Zatrzymywał samochód w przypadkowych odstępach na poboczu, próbując się skoncentrować, ale na próżno.
«Czy wszystko, co mi powiedziała, było kłamstwem? Jak mogła mi to zrobić?» — płakał i wyobrażał sobie Kirę siedzącą obok niego na siedzeniu pasażera. Ivan potrzebował odpowiedzi na wiele pytań i nie chciał wierzyć w to, co mówił Denis.
Ale ta część o bliźnie po oparzeniu na jej prawym udzie? Nie mógł tego nie podejrzewać, biorąc pod uwagę okoliczności, w jakich ją poznał dwa lata temu.
Była wiosna 2016 roku. Ivan mieszał koktajle za barem, gdy jego wzrok padł na młodą i piękną Kirę. Była ze swoimi przyjaciółmi i była najbardziej hałaśliwa w towarzystwie. Ivan uważał, że jest ładna i chciałby umówić się z tak wspaniałą kobietą, ale nigdy nie znalazł na to środków ani czasu. W miarę upływu czasu Kira zaczęła często odwiedzać bar, a Ivan był bardziej niż szczęśliwy, mogąc ją obsługiwać, gdy tylko przyszła.
„Jeszcze jedną Margaritę z lodem, proszę!” — często mówiła mu z błyszczącym uśmiechem na twarzy. Kira nigdy nawet nie spojrzała na Ivana „specjalnie” i traktowała go tylko jako miłego, młodego barmana. Ale on był już w niej zakochany po uszy. Codziennie chodził na nocną zmianę, ćwicząc swój uśmiech i poprawiając włosy, czarną muszkę i stonowaną szarą koszulę co najmniej tuzin razy, przekonany, że zaimponuje Kirze.
Pewnej nocy Ivan był zdruzgotany, gdy zobaczył ją obściskującą się z innym facetem w pubie. Rzeczywistość uderzyła go mocno, gdy zdał sobie sprawę, że Kira traktuje go jak barmana i nic specjalnego. Ze złamanym sercem Ivan zaczął trzymać się od niej z daleka, wiedząc, że nigdy nie będzie jego. Jednak pewnej nocy nie mógł się powstrzymać, gdy zobaczył Kirę gorzko płaczącą samotnie w salonie.
„Panienko, hej, wszystko w porządku?” — Zapytał i zobaczył jej chłopaka, Pavla, tańczącego z inną dziewczyną. Serce Ivana roztopiło się i częściowo domyślił się, co zdenerwowało Kirę. Jej oczy były podpuchnięte i zaczerwienione. Strumienie ciepłych łez spływały po jej policzkach, pozostawiając rozmazane smugi tuszu do rzęs na makijażu.
«Chcę gdzieś iść… czy możesz mnie zabrać? Chyba umrę — schowała twarz w dłoniach i rozpłakała się. Płakała do nieznajomego, ale Ivan nie traktował jej jak obcej. Znaczyła dla niego więcej niż cokolwiek na świecie, więc był gotów zrobić wszystko, by ją pocieszyć.
Wziął godzinę wolnego w pracy i zaproponował, że odwiezie ją do domu, ponieważ była zbyt pijana, by wyjść sama.
«Paul i ja znamy się od sześciu miesięcy — powiedziała niespójnie Kira, a jej oddech pachniał alkoholem. «Ten zboczeniec! Zostawił mnie dla tej idiotki Lilii… Co jest w niej takiego, czego ja nie mam? Dupek! Powiedział, że nie chce tego ze mną kontynuować. Co za…»
«Bardzo mi przykro. Bądź silna, panienko. Takie rzeczy się zdarzają… a życie musi toczyć się dalej. Może wcale na ciebie nie zasługuje. To jego strata… Proszę, nie płacz. Zawsze jestem przy tobie jako twoja towarzyszka, kiedy tylko mnie potrzebujesz, dobrze?
Kira skinęła głową, a jej wilgotne oczy utkwiły w Ivanie, zanim zemdlała na siedzeniu. Obudził ją, gdy podjechali pod jej dom i pomógł jej wysiąść.
«Dziękuję, Ivan! — Kira uśmiechnęła się przez zaparowaną szybę samochodu. „Do zobaczenia!”
Potem ich spotkania stały się rytuałem. Ivan i Kira zakochali się w sobie i zaczęli się spotykać. Tańczyli, spacerowali nocnymi ulicami Manhattanu i całowali się, zanim powiedzieli „Kocham Cię!”. Poprosił ją, by obiecała, że przestanie pić, a ona się zgodziła. Poprosiła go, aby obiecał, że jej nie rzuci, tak jak jej były chłopak, a on zapewnił ją, że to zrobi.