Ale wszystko się zmieniło. Mama postarzała się — Olga zauważyła to podczas ostatniej wizyty. Ręce jej drżały, chód był niepewny. I Kasia… Kasia była zmęczona. Po jej twarzy, po westchnieniach, kiedy opowiadała o wizytach matki u lekarzy.
— Stała się uparta — mówiła Kasia, zmywając naczynia po kolacji. — Tabletek nie chce pić, mówi, że lekarze nic nie rozumieją. Ja jej tłumaczę, że ciśnienie trzeba kontrolować, a ona: „Co ty rozumiesz, przecież nie jesteś lekarzem!”
— A co mówią lekarze? — zapytała wtedy Olga, kołysząc na rękach zapłakaną Maszę.
— Zwykłe: wiek, dbaj o siebie, dieta, tabletki, spokój. Tylko skąd wziąć spokój, jeśli ona ciągle coś robi? To podłogę myje, to pranie robi. Ja jej: „Mamo, przyjdę, wszystko zrobię”, a ona: „Nie trzeba, sama sobie poradzę”.
Olga kiwała głową, ale nie wnikała w słowa siostry. Sama miała po uszy spraw: Sasza dopiero zaczął chodzić do przedszkola, często chorował, Maszę trzeba było karmić w nocy, w pracy mnóstwo obowiązków.
A teraz, siedząc w swojej kuchni, Olga rozumiała: Kasia miała rację. Dopóki ona budowała swoje moskiewskie życie, siostra sama dźwigała wszystko: mamę, swoją rodzinę, pracę.
Następnego dnia Olga poprosiła sąsiadkę, Galinę Pietrownę, by posiedziała z Maszą kilka godzin.
— Oczywiście, kochanie — od razu zgodziła się starsza kobieta. — Ty idź załatwiaj swoje sprawy, a ja z maluszkiem posiedzę.
Saszę Olga zostawiła w świetlicy, a sama pojechała do centrum. W kwiaciarni kupiła duży bukiet białych róż — ulubionych kwiatów mamy. Następnie wstąpiła do cukierni po tort „Napoleon” — również ulubiony.
W domu szybko spakowała torbę: ubrania na zmianę, jedzenie dla dzieci, leki. Jeśli jechać, to wszyscy razem. Sasza był już na tyle duży, by znieść podróż, a gorączka Maszy ustąpiła.
Wieczorem zadzwoniła do Siergieja, który był w delegacji.
— Sierioża, jutro jadę z dziećmi do Kaługi. Na urodziny mamy.
— A co z Maszą? Przecież mówiłaś, że jest chora.
— Lepiej się czuje. A jakby co, w Kałudze też są lekarze. Kasia jest pielęgniarką, pomoże.
— Ola, a może nie warto? — w głosie męża brzmiał niepokój. — Długa droga z dziećmi, zmęczysz się.
— Sierioża, muszę. Rozumiesz? Muszę.
Mąż pomilczał, potem cicho powiedział:
— Rozumiem. Jedź, tylko ostrożnie. Zadzwonisz, jak dojedziecie?
— Koniecznie.
Rano, przygotowując się do wyjazdu, Olga była nerwowa. Sasza kaprysił, nie chciał się ubierać. Masza całą noc źle spała, była osłabiona. A co, jeśli naprawdę nie warto było jechać? W drodze dziecku się pogorszy?
Ale było za późno, by się wycofać. Olga wezwała taksówkę na dworzec, załadowała dzieci, torby, wózek. W pociągu Sasza najpierw z zachwytem podziwiał krajobrazy, potem znudził się i zaczął marudzić. Masza spała na rękach, a Olga bała się poruszyć.
Do Kaługi dotarli w porze obiadowej. Na dworcu czekały już na nich Kasia z mamą. Olga zobaczyła je z daleka i zrozumiała, że dobrze zrobiła, przyjeżdżając. Mama wyglądała na taką radosną, taką szczęśliwą! A Kasia patrzyła zaskoczona, nawet zdezorientowana.
— Olu! — zawołała matka, rzuciła się w ramiona, pocałowała. — Moja droga córeczko! Myślałam, że nie przyjedziesz. Kasia powiedziała, że masz ważne sprawy.
— Mamo, żadne sprawy nie są ważniejsze od ciebie — Olga mocno przytuliła matkę do siebie, poczuła jej kruchość. — Przepraszam, że tak długo mnie nie było.
— Daj spokój, słoneczko! — mama odsunęła się, spojrzała na wnuki. — Och, jakże Sasza urósł! A Maszeńka jaka śliczna! Kasiu, pomóż siostrze z rzeczami.
Kasia podeszła, w milczeniu wzięła jedną z toreb. Siostry spojrzały na siebie, a Olga dostrzegła w oczach Kasi wdzięczność.
— Dziękuję, że przyjechałaś — cicho powiedziała Kasia.
— Dziękuję, że przez cały ten czas byłaś przy mamie — odpowiedziała Olga.
W domu mama krzątała się, nakrywała do stołu, wyjmowała smakołyki. Sasza pędził przez mieszkanie, ciesząc się nową przestrzenią i zabawkami, które babcia przechowywała na jego przyjazdy. Masza siedziała na kolanach Kasi i poważnie przyglądała się ciotce.
— Podobna do ciebie w tym wieku — powiedziała Kasia do Olgi. — Tak samo poważna byłaś.
— A Sasza, do ciebie podobny. Taki sam wiercipięta — uśmiechnęła się Olga.
Przy stole mama nie przestawała mówić, wypytując o moskiewskie życie, o Siergieja, o pracę. Cieszyła się każdą drobnostką: jak Sasza nauczył się liczyć do dziesięciu, jak Masza zaczęła wypowiadać pierwsze słowa.
— A pamiętasz, Olu, jak w dzieciństwie ciągle pytałaś „dlaczego”? — śmiała się mama. — „Dlaczego słońce jest żółte? Dlaczego deszcz jest mokry?” Kasia już zmęczona była odpowiadaniem, a ty ciągle pytałaś.
— Pamiętam — cicho powiedziała Kasia. — I pamiętam, jak płakałaś, gdy Ola dostała się do Moskwy. Mówiłaś: „Jak ja bez niej będę żyć?”
— A teraz jak wszystko dobrze się ułożyło — z zadowoleniem skinęła głową mama. — I Olga ma dobrą rodzinę, i Kasia. I wnuki rosną.
Wieczorem, gdy dzieci spały, siostry siedziały w kuchni, pijąc herbatę. Mama poszła spać wcześnie — zmęczona dziennymi emocjami i radością.
— Olu, jak zniosłaś podróż? — zapytała Kasia. — Ciężko było z dziećmi?