Kiedy Katarzyna jechała z córką na tak długo wyczekiwane rodzinne spotkanie, spodziewała się śmiechu, ciepłych uścisków i zwyczajnej bliskości, a nie chłodu, który czuło się jeszcze zanim padło choćby jedno ostre słowo. Przy skąpanym w słońcu basenie rozegrała się scena, przez którą po raz pierwszy naprawdę zobaczyła, jak bardzo zmieniła się jej siostra — i gdzie odtąd będzie przebiegać granica, której nie pozwoli rodzinie przekraczać.
Od dawna nie zdarzyło się, byśmy wszyscy spotkali się bez pośpiechu, obowiązków i wiecznego zerkania na zegarek.
Swietłana zaprosiła nas do swojego domu pod Moskwą na spokojne popołudnie przy basenie, a ja potraktowałam to jak szansę, żeby odbudować to, co między nami z czasem zaczęło się rozchodzić. Grigorij i ja od dawna chcieliśmy, żeby Agłaja częściej bywała z kuzynami, więc to wydawało się idealną okazją.
Agłaja, którą Grigorij czule nazywał „Tygryskiem”, miała osiem lat, błyszczące oczy i ciekawość świata, której nic nie potrafiło zatrzymać. Kochała wodę. Potrafiła wskoczyć do niej z takim entuzjazmem, że jedne dzieci wybuchały śmiechem, a inne piszczały z nagłego przestrachu.
Była nie tylko bystra, lecz także dobra, uważna i zawsze gotowa stanąć po czyjejś stronie.
Gdy Swietłana dzwoniła z zaproszeniem, mówiła ciepło, ale w jej głosie pobrzmiewał jakiś nowy, ledwie wyczuwalny dystans. Odkąd wyszła za Konstantina, jej życie zamieniło się w starannie przycięte trawniki, dopracowane przyjęcia, perłowe naszyjniki i torebki z drogich butików. Było to bardzo dalekie od czasów, kiedy jej labrador potrafił godzinami wylegiwać się w starej wannie tylko dlatego, że po prostu to lubił.
Próbowałam wierzyć, że siostra naprawdę jest szczęśliwa, ale czasem wydawała mi się kimś obcym. Nieraz zastanawiałam się, czy słyszy w sobie ten ostrożny ton, z jakim teraz dobiera słowa, jakby bez przerwy mierzyła siebie cudzą miarą.
Jechaliśmy w milczeniu wśród pól, zamkniętych osiedli i krętych bocznych dróg.
Grigorij trzymał jedną rękę na kierownicy, a drugą na konsoli, wystukując palcami rytm lecącej w radiu piosenki.
Będzie zachwycona, Katia — powiedział, zerkając w lusterko wsteczne.
Wiem — odparłam, czując, jak w żołądku powoli zaciska się nerwowy supeł. Mam tylko nadzieję, że Swietłana jeszcze pamięta, co naprawdę ma znaczenie. Owszem, żyje teraz swoim nowym snem, ale przecież nie z tego świata wyrosłyśmy.
Kiedy wreszcie zobaczyliśmy posiadłość, Agłaja aż przykleiła się do szyby, zaciągając ją parą oddechu. Dom wyglądał dokładnie tak, jak można się było spodziewać: jasny kamień, ogromne okna i basen lśniący jak zdjęcie z okładki luksusowego magazynu.
Zaparkowaliśmy obok szeregu drogich samochodów. Już z podjazdu zobaczyłam moich siostrzeńców, Artioma i Ilję, pędzących po trawie, a tuż obok ich nianię, która w jednej dłoni trzymała krem z filtrem, a w drugiej kartonik z sokiem.
Artiom i Ilja byli synami Swietłany z poprzedniego małżeństwa i najwyraźniej bardzo dobrze odnaleźli się w nowym życiu u boku Konstantina.
Gdy szliśmy do ogrodu, Grigorij ścisnął dłoń Agłai, a ja zobaczyłam na jej twarzy tak szeroki uśmiech, że wyglądała, jakby za chwilę miały jej popękać policzki.
W powietrzu mieszał się zapach jaśminu i smażonych krewetek — osobliwe połączenie, ale dziwnie kojące. Konstantin stał pośrodku grupy przy tarasie, z kieliszkiem wódki w dłoni, i mówił z tą swobodną pewnością człowieka, który przywykł do tego, że inni zwracają na niego uwagę.
Wokół było więcej nowych znajomych Swietłany niż naszej rodziny. Czuliśmy się tam jak coś dorzuconego na końcu, jak przyprawa rozsypana przypadkiem po gotowej sałatce.
Głos Konstantina był z tych, które przyciągają spojrzenia dokładnie wtedy, kiedy trzeba, a jego śmiech brzmiał głęboko i spokojnie, jakby samym tonem zachęcał wszystkich, by go słuchali.
Pójdę się przywitać — rzucił Grigorij, lekko ściskając moją rękę i kiwając głową w stronę Konstantina. A ty idź do siostry.
Dobrze — uśmiechnęłam się, patrząc, jak odchodzi w stronę rozmawiających. Zostałam z Agłają i obserwowałam wymieszanych gości. Dorośli sączyli koktajle i rozmawiali o ostatnim awansie Konstantina, a ich głosy zlewały się z dźwiękiem szkła w jednostajny, przytłumiony szum.
Przy basenie niania pilnowała porządku i kiedy dzieci akurat nie pluskały się w wodzie, zaganiała najmłodszych do zacienionego kąta.
Mogę wejść? — zapytała Agłaja, a jej oczy aż błyszczały z przejęcia, gdy patrzyła na ten idealnie gładki błękit.
Oczywiście, kochanie — odpowiedziałam z uśmiechem. Idź tylko do cioci Swiety i zapytaj, gdzie możesz się przebrać.
Wyszczerzyła się i pobiegła w stronę wody. Ja w tym czasie zagadałam się z kuzynką, która opowiadała mi o nowej pracy i zbliżającej się przeprowadzce.
Ale jakaś część mnie przez cały czas śledziła Agłaję wzrokiem, przeczesując tłum.