Eleanor wzięła jeden i przyjrzała mu się. „Mogę cię nauczyć, jak je uratować.”
Martha to jeszcze bardziej się spodobało.
Wieść się rozeszła, jak Grant się obawiał, choć nie w sposób, którego się spodziewał. Wyobrażał sobie śmiech. Było trochę. Mężczyźni w stajni żartowali, że nowa żona Hollowaya pomyliła się z rzemieślnikiem. Everett Sloane zastanawiał się głośno, czy Grant zamówił żonę, czy wynajął pracownika portowego. Ale żarty zniknęły, gdy wyniki stały się widoczne.
Ranczo Holloway przestało tracić pieniądze.
Zboże pozostało suche. Namioty trzymały. Siodła przestały się rozpadać na podwórzu. Eleanor nie potrafiła robić skomplikowanych zdobień, ale szycie to było to, czego większość sprzętu potrzebowała. Kupiła nić do uprzęży i odpowiednie wiertło, przyszyła spódnice do drzew siodłowych, podwajała zużyte cinchy nowym paskiem i naprawiała latigos, zanim mogły się zerwać pod napięciem. Nowa cinch z miasta kosztowała dwa dolary i sześćdziesiąt centów. Eleanor sprawiła, że stara wystarczyła na kolejny sezon za cenę nici.
Co ważniejsze, prowadziła rachunki.
To najbardziej zaskoczyło Granta.
W małym zeszycie, napisanym tą samą równą ręką, co jej listy, Eleanor stworzyła dwie kolumny. Po jednej stronie pisała, ile kosztowałby nowy element. Po drugiej stronie pisała koszt naprawy w materiałach i czasie.
Nowe pokrycie wozu: dziewięć dolarów.
Naprawione: sześćdziesiąt centów.
Nowy namiot na pastwisku: czternaście dolarów.
Odbudowany: jeden dolar i trzydzieści centów.
Nowa cinch: dwa dolary sześćdziesiąt.
Naprawiona: dwanaście centów.
Kiedy Grant po raz pierwszy przeczytał te liczby, pomyślał, że musiała popełnić błąd. Nie popełniła.
Do wczesnego lata ranczo Holloway nie wyglądało już, jakby było trzymane razem przez dumę i rdza. Stodoła wciąż się przechylała, ale mniej odważnie po tym, jak Grant i Walter ją wzmocnili. Słupki w zagrodzie stały prosto. Wózki miały pokrycia. Budynek dla pracowników miał naprawione płótno dachu nad najgorszym przeciekiem. Chata była czysta, koszule były naprawione, chleb wyrastał większość poranków pod płótnem, a kawa już nie smakowała jak kara.
Eleanor prowadziła dom, jak obiecała. Ale odmówiła uczynienia go granicą swojej użyteczności.
Walter był ostatnim, który przyznał, że cokolwiek zmieniła. Miał sześćdziesiąt lat, był krzywy i lojalny wobec starych zasad głównie dlatego, że były jedynym meblem, jaki trudności zostawiły w jego umyśle. Nie ufał niczemu nowemu, a kobieta używająca dłoni żaglomistrza w stodole była nowością wystarczającą, by zsiadła mu kawa.
Ale Walter nosił jedną prywatną smutek. Gdy jego żona Clara zmarła jedenaście lat temu w drodze na zachód, owinął jej dobre kołdry i dwa rzeźbione krzesła w płócienną plandekę. Krzesła dawno zniknęły, sprzedane podczas złej zimy. Kołdry były już cienkie. Jednak trzymał plandekę złożoną w budynku dla pracowników, ponieważ kiedyś przykrywała ostatnie rzeczy, których Clara dotknęła.
Pewnego wieczoru przyniósł ją do Eleanor, nie patrząc na nią bezpośrednio.
„Pewnie nic nie da się zrobić,” mruknął. „Krawędzie są zniszczone.”
Eleanor rozłożyła ją na stole. Grant od razu zobaczył, że większość była zrujnowana. Ale Eleanor zbadała ją tak, jak badała wszystko: nie pytając najpierw, co zostało stracone, ale co pozostało.
„Środkowe płótno jest wciąż zdrowe,” powiedziała. „Zagięcia je chroniły.”
Odcięła zniszczone krawędzie i zrobiła mniejszą plandekę z dobrego środka, wiążąc ją nowym płótnem i szyjąc każdy róg mocno.
„To nie jest ten sam rozmiar,” powiedziała Walterowi, gdy mu ją oddała. „Ale to to samo płótno. Część, która miała znaczenie, pozostała.”
Walter trzymał ją obiema rękami.
Nie podziękował jej przy wszystkich. Mężczyźni tacy jak Walter często obawiali się, że wdzięczność odkryje jakąś miękką część w ich wnętrzu. Ale następnego ranka, gdy Tommy żartował o pracy kobiet, Walter lekko go uderzył w tył głowy i powiedział: „Praca kobiet utrzymała twoje łóżko suche podczas ostatniej burzy. Spróbuj szacunku. Kosztuje mniej niż głupota.”
Po tym nigdy więcej nie skrzyżował ramion przed Eleanor.
Praca rozprzestrzeniła się poza ranczo jak woda podążająca za niskim terenem. Samuel Tate przyniósł podarte pokrycie wozu. Martha przyniosła worki od dwóch sąsiadów. Przewoźnik przejeżdżający obok z rozdartą plandeką zjechał z drogi po usłyszeniu, że jest kobieta na południe od miasta, która potrafi naprawić płótno szybciej niż sklep z uprzężą w Bozeman i taniej niż Everett Sloane mógł sprzedać nowe.
Eleanor zaczęła pobierać opłaty.
Nie dużo. Utrzymywała cenę na tyle niską, by mężczyzna czuł się głupio, kupując nowe od Sloane’a, gdy mogła sprawić, że stare będzie służyło. Ćwierćdolarówki i półdolarówki trafiały do puszki oddzielnej od pieniędzy domowych, a każda moneta była zapisywana w zeszycie.
Tommy stał się jej uczniem, nie nazywając tego. Jego ręce były szybkie, gdy duma przestała plątać mu palce. Nauczyła go szwów płaskich, szwów podwójnych, okrągłych szwów do pracy z liną, jak woskować nić, jak równomiernie ustawiać szwy, jak oceniać napięcie, zanim materiał się rozerwie. Kiedy inni chłopcy wyśmiewali go za robienie pracy kobiet, odpowiadał liczbami.