Oliver poruszył się w swoim śnie. Jego małe palce mocniej zacisnęły się na jej.
„Mamo…”
Oczy Rachel natychmiast się napełniły.
James musiał na chwilę odwrócić wzrok, ponieważ widok prawie go złamał.
Potem—
Gdzieś na górze rozległ się huk.
Oboje zamarli.
Następował kolejny ciężki huk.
James natychmiast wstał.
„Co to było?”
Zanim Rachel mogła odpowiedzieć, wszystkie światła w posiadłości zgasły.
Ciemność pochłonęła bibliotekę.
Oliver obudził się z przerażonym krzykiem.
„Tato?!”
James rzucił się w ich stronę, gdy tylko awaryjne światła migotały na czerwono wzdłuż ścian.
Potem alarm bezpieczeństwa zaczął krzyczeć przez dom.
Wyraz twarzy Jamesa stwardniał.
Ktoś był w środku.
Przerażona służąca wpadła do biblioteki.
„Panie Ellington!” zawołała. „Tylne wrota zostały wyłamane!”
Szczęka Jamesa się napięła.
Cassandra.
Nie odeszła cicho.
Rachel stała, przyciągając Olivera ochronnie do siebie.
„James—”
„Zamknij drzwi biblioteki,” rozkazał. „Nie otwieraj ich dla nikogo oprócz mnie.”
Ale zanim ktokolwiek mógł się ruszyć—
Strzał rozdarł powietrze na górze.
Oliver krzyknął.
Posiadłość pogrążyła się w chaosie.
Służba krzyczała.
Goście panikowali.
Kolejny strzał odbił się echem w korytarzach.
Potem głos Cassandry wybuchł przez głośniki w domu, dziki i pęknięty.
„Jeśli nie mogę mieć tej rodziny… nikt nie będzie!”
Krew Rachel zamarła.
Twarz Jamesa stała się przerażająco spokojna.
Rodzaj spokoju, który pojawia się tylko przed przemocą.
Spojrzał na Rachel po raz ostatni.
„To się kończy dzisiaj.”
Potem zniknął w ciemnym domu.
Posiadłość drżała pod krzykiem alarmów.
Czerwone awaryjne światła zalały korytarze jak smugi krwi.
James poruszał się przez ciemność z przerażającą precyzją, każdy mięsień napięty z wściekłością.
Kolejny strzał rozległ się na górze.
Goście krzyczeli gdzieś w wschodnim skrzydle.
Żyrandol rozpadł się na kawałki.
Szkło rozsypało się po kamiennych podłogach.
„Schowajcie się!” krzyczeli ochroniarze, podczas gdy przerażony personel popychał ludzi w stronę wyjść.
James ledwo ich słyszał.
Wszystko, co słyszał, to głos Cassandry płynący przez głośniki.
„Zrujnowałeś wszystko!”
Statyczny szum.
Potem rozległ się śmiech.
Cienki.
Maniakalny.
Jego szczęka zacisnęła się, aż zaczęło go boleć.
Straciła całkowicie kontrolę.
Na wielkich schodach James chwycił jednego z ochroniarzy za rękaw.
„Gdzie ona jest?”
„Straciliśmy kamery, gdy zgasło zasilanie,” powiedział ochroniarz, zdyszany. „Czujniki ruchu zarejestrowały ruch w pobliżu zachodniego skrzydła.”
Zachodnie skrzydło.
Stara sypialnia Olivera.
Krew Jamesa zamarła.
Cassandra znała każdy cal domu.
Dokładnie wiedziała, gdzie ich zranić.
Bez słowa, wpadł po schodach.
Za nim grzmot rozdarł niebo i zatrząsł wysokimi oknami.
Burza stała się gwałtowna.
Wiatr huczał wokół posiadłości, jakby sama noc ożyła.
Kolejny strzał rozległ się.
Bliżej.
Potem—
Kobieta krzyknęła.
James biegł.
Na końcu korytarza służąca potknęła się za rogiem, płacząc.
„Ona jest szalona!” krzyknęła. „Zamknęła pana Archera w gabinecie i strzelała w drzwi!”
„Idź na dół,” rozkazał James.
Służąca uciekła.
James ostrożnie skręcił za róg.
Korytarz przed nim był głównie ciemny, z wyjątkiem pulsujących czerwonych świateł awaryjnych.
A tam—
Cassandra stała na końcu.
Jej blond włosy zwisały wilgotne i dzikie wokół twarzy.
Tusze do rzęs spływały jej po policzkach jak czarne łzy.
Jedna ręka trzymała pistolet.
Druga trzymała małą srebrną zapalniczkę.
Obok niej stało kilka kanistrów z benzyną.
James zamarł.
Paliwo lśniło na starych deskach w błyszczących, śmiertelnych kałużach.
Cassandra uśmiechnęła się, gdy go zobaczyła.
Ale w jej oczach nie było już nic zdrowego.
„Przyszedłeś.”
Głos Jamesa był lodowaty.
„To koniec, Cassandra.”
„Nie,” wyszeptała. „To w końcu się zaczyna.”
Otworzyła zapalniczkę.
Mały płomień zadrżał w życiu.
„Zniszczyłeś moją przyszłość dla niej.”
„Zniszczyłaś swoją własną przyszłość.”
Jej twarz się wykrzywiła.
„Nie mów tak!”
Jej krzyk rozdarł korytarz.
Poniżej ludzie wołali w strachu.
Cassandra wymierzyła pistolet prosto w niego.
„Miałeś mnie kochać!”
James nie drgnął.
„Kocham moją żonę.”
Słowa trafiły ją jak ostrze.
Przez jedną straszną sekundę wyglądała na całkowicie złamaną.
Potem wściekłość pochłonęła ból.
„Ona nie żyła!”
„Ona żyje.”
Oddech Cassandry stał się szybki.
Nierówny.
Niebezpieczny.
„Czy wiesz, co jest najgorsze?” wyszeptała. „Ten mały chłopiec…”
Oczy Jamesa się przyciemniły.
„Nie rób tego.”
„On nigdy mnie nie kochał.”
Pistolet drżał w jej ręce.
„Niezależnie od tego, co zrobiłam… płakał za nią.”
James zrobił krok naprzód.
„To się kończy teraz.”
Cassandra wydała słaby, skręcony śmiech.
„Wciąż nie rozumiesz.”
Jej kciuk zacisnął się na zapalniczce.
Płomień zadrżał.
„W takim razie nikt nie dostanie niczego.”
Serce Jamesa uderzyło w jego żebra.
„Cassandra—”
Upuściła zapalniczkę.
Benzyna zapaliła się natychmiast.
Płomienie eksplodowały wzdłuż korytarza.
Ciepło uderzyło w Jamesa jak ściana.
Ogień wspiął się po zasłonach.
Obrazy wybuchły w płomieniach.
Dym unosił się w stronę sufitu.