Spojrzał w ogień, bo patrzenie na nią stało się trudne. „Myliłem się co do ciebie.”
„Tak.”
„Możesz udawać, że jesteś skromna.”
„Jestem zbyt zmęczona.”
Zaśmiał się cicho, a potem jęknął z bólu, który to przyniosło. Po chwili powiedział: „Miałem brata. Nathana. Wierzył w roszczenia, mapy i obietnice mężczyzn. Podążał za właścicielem kopalni o imieniu Silas Vane do gór wysokich siedem lat temu. Wrócił do domu w skrzyni, co mogli z niego znaleźć. Vane nazwał to wypadkiem.”
Margaret uniosła wzrok. „Silas Vane?”
„Ten sam. Dlatego wziąłem roszczenie twojego ojca dla kolejnego bogatego ducha. Mężczyźni tacy jak Vane sprzedają głód głupcom i nazywają to szansą.”
„Mój ojciec nie był głupcem.”
„Zaczynam w to wierzyć.”
Zaciągnęła koc mocniej wokół ramion. „Napisał do mnie przed śmiercią. Powiedział: „Maggie, jeśli mówią ci, że góra jest pusta, zapytaj, dlaczego tak bardzo pragną ją posiadać.” Myślałam, że miał na myśli srebro. Może miał na myśli mężczyzn.”
Na zewnątrz głos burzy osłabł. Wewnątrz ogień rzucał migoczące światło na brudne ściany.
Gideon wyciągnął rękę. Jego blizniona, szeroka dłoń ostrożnie zamknęła się wokół jej zimnych palców. Spodziewał się, że się wycofa.
Nie zrobiła tego.
„Margaret,” powiedział, używając jej imienia po raz pierwszy bez drwiny, „jeśli poranek przyjdzie i będę mógł stać, zabiorę cię do Bright Mercy.”
„A jeśli nie będziesz mógł stać?”
„Wtedy będę się czołgał wystarczająco złośliwie, by przestraszyć śnieg.”
Uśmiechnęła się, słabo, ale szczerze. „To brzmi jak ty.”
Trzymał jej rękę, aż sen go wziął.
Poranek nastał jasny, cichy i bezlitosny.
Burza przeszła, pozostawiając góry pogrzebane pod świeżym śniegiem, który błyszczał pod twardym niebieskim niebem. Gideon obudził się z gorączką, ale żył. Margaret przez całą noc utrzymała ogień przy życiu. Nie spała, nie więcej niż kilka minut na raz. Cienie siniaków pod jej oczami, ale gdy się poruszył, już przygotowywała się do ruchu.
„Nie,” powiedział. „Potrzebujesz odpoczynku.”
„Ty też.”
„Mam dziurę w nodze. Wygrywam.”
„Masz też okropny nawyk wydawania rozkazów, których nikt nie słucha.”
Znalazła stary trzonek kilofa i związała go w kulawą laskę. Pierwsza próba wstania prawie odesłała Gideona z powrotem w ciemność. Druga udała się tylko dlatego, że Margaret wcisnęła się pod jego ramię i przeklinała z tak zaskakującą płynnością, że wpatrywał się w nią.
Złapała jego wzrok. „Mój ojciec zatrudniał ludzi z kolei. Słuchałam.”
Bright Mercy leżała za następnym grzbietem, w ukrytej dolinie w kształcie otwartej dłoni. Dotarcie do niej zajęło większość dnia. Gideon poruszał się powoli, każdy krok był wojną. Margaret pozostawała u jego boku, czasami dźwigając jego ciężar, czasami idąc naprzód, aby sprawdzić drogę, czasami przyciskając śnieg do jego gorączkowej twarzy. Dwa razy próbował ją odesłać bez niego. Dwa razy go zignorowała.
W pobliżu południa dotarli na szczyt grzbietu.
Dolina otworzyła się przed nimi, otoczona czarną skałą i białymi zboczami. W połowie wschodniej ściany, prawie ukryta przez powalone drewno, stał wejście do kopalni oprawione w stare podpory. Wyschnięty znacznik pochylał się obok, litery rzeźbione ledwo widoczne pod lodem.
A. WHITMORE.
Margaret wydała dźwięk, który Gideon zapamięta do ostatniego tchu. To nie był szloch. To nie był śmiech. To było coś pomiędzy żalem a zwycięstwem.
„Tam,” szepnęła. „Tato.”
Potem Gideon zobaczył dym.
Cienka szara wstążka wznosiła się w pobliżu wejścia do kopalni.
Chwycił Margaret za ramię i pociągnął ją za kamień. Ból przeszył jego nogę, ale zignorował go. Trzy konie były związane w pobliżu powalonych drzew. Trzech mężczyzn poruszało się wokół małego obozu. Jeden rozwijał lont wybuchowy, podczas gdy inny niósł beczki prochu w kierunku szybu.
Twarz Margaret straciła kolor. „Mają zamiar to zniszczyć.”
Gideon zmarszczył brwi. „Clay Mercer. Rzeźnik Vane’a. Wysoki w czerwonym szaliku.”
„Znasz go?”
„Znam go z opowieści. Mężczyźni mają tendencję do znikania w jego pobliżu.”
Mercer śmiał się z czegoś, co powiedział jeden z jego ludzi, a potem kopnął śnieg z progu kopalni. Był szeroki, z grubą szyją i wygodny w przemocy. Mężczyzna, który zbyt długo żył bez konsekwencji, stał w szczególny sposób, a Mercer opanował to.
Margaret zamknęła dłoń wokół kamienia, aż jej kostki stały się białe. „Musimy ich powstrzymać.”
„Mam jeden karabin, jedną złą nogę i może połowę mojej krwi w odpowiednim miejscu.”
„Masz też mnie.”
„To jest część, która mnie niepokoi.”
Spojrzała na niego. „Potrafisz strzelać?”
„Tak.”
„W takim razie odwrócę ich uwagę.”
„Nie.”
„Tak.”
„Margaret—”
Zanim mógł ją powstrzymać, stanęła.
Wyszła zza kamienia i szła w dół stoku w kierunku kopalni, jej podarta śliwkowa sukienka powiewała na wietrze, jej włosy luźno opadały na ramiona, jej ciało było posiniaczone i zranione, ale stała prosto. Gideon przeklinał pod nosem i uniósł Winchestera.
Clay Mercer zobaczył ją pierwszy. Jego ręka opadła w kierunku rewolweru. Potem na jego twarzy rozprzestrzeniło się uznanie.
„Cóż, będę przeklęty,” zawołał. „Panna Whitmore. Pan Vane powiedział, że góra cię ustatkuje.”