Spojrzał w ogień, ponieważ patrzenie na nią stało się trudne. „Myliłem się co do ciebie.”
„Tak.”
„Możesz udawać, że jesteś skromna.”
„Jestem zbyt zmęczona.”
Zaśmiał się cicho, a potem jęknął z bólu, który to przyniosło. Po chwili powiedział: „Miałem brata. Nathana. Wierzył w roszczenia, mapy i obietnice mężczyzn. Podążał za właścicielem kopalni imieniem Silas Vane w górę przez siedem lat. Wrócił do domu w skrzyni, co mogli z niego znaleźć. Vane nazwał to wypadkiem.”
Margaret podniosła wzrok. „Silas Vane?”
„Ten sam. Dlatego wziąłem roszczenie twojego ojca dla ducha innego bogatego człowieka. Mężczyźni tacy jak Vane sprzedają głód głupcom i nazywają to okazją.”
„Mój ojciec nie był głupcem.”
„Zaczynam w to wierzyć.”
Zaciągnęła koc wokół ramion. „Napisał do mnie przed śmiercią. Powiedział: „Maggie, jeśli mówią ci, że góra jest pusta, zapytaj, dlaczego tak chętnie chcą ją posiadać.” Myślałam, że miał na myśli srebro. Może miał na myśli mężczyzn.”
Na zewnątrz głos burzy osłabł. Wewnątrz ogień rzucał drgające światło na ziemne ściany.
Gideon wyciągnął rękę. Jego blizniona, szeroka dłoń ostrożnie zamknęła się wokół jej zimnych palców. Spodziewał się, że się odsunie.
Nie zrobiła tego.
„Margaret,” powiedział, używając jej imienia po raz pierwszy bez kpin, „jeśli nadejdzie poranek i będę mógł stać, zabiorę cię do Bright Mercy.”
„A jeśli nie będziesz mógł stać?”
„Wtedy będę pełzł wystarczająco złośliwie, by przestraszyć śnieg.”
Uśmiechnęła się, słabo, ale szczerze. „To brzmi jak ty.”
Trzymał jej rękę, aż sen go wziął.
Poranek nastał czysty, cichy i bezlitosny.
Burza przeszła, pozostawiając góry pogrzebane pod świeżym śniegiem, który błyszczał pod twardym niebieskim niebem. Gideon obudził się z gorączką, ale żywy. Margaret przez całą noc utrzymywała ogień przy życiu. Nie spała, nie więcej niż kilka minut na raz. Cienie siniaków pod jej oczami, ale gdy się poruszył, już przygotowywała się do ruchu.
„Nie,” powiedział. „Potrzebujesz odpoczynku.”
„Ty też.”
„Mam dziurę w nodze. Wygrywam.”
„Ty też masz okropny nawyk wydawania rozkazów, których nikt nie słucha.”
Znalazła stary uchwyt do kilofa i związała go w kule. Pierwsza próba stania prawie odesłała Gideona z powrotem w ciemność. Druga udała się tylko dlatego, że Margaret wcisnęła się pod jego ramię i przeklinała z tak zaskakującą płynnością, że wpatrywał się w nią.
Złapała spojrzenie. „Mój ojciec zatrudniał ludzi z kolei. Słuchałam.”
Bright Mercy leżało za następnym grzbietem, w ukrytej dolinie w kształcie otwartej dłoni. Dotarcie do niego zajęło większość dnia. Gideon poruszał się powoli, każdy krok był wojną. Margaret pozostawała przy jego boku, czasami niosąc jego ciężar, czasami idąc naprzód, aby sprawdzić drogę, czasami przyciskając śnieg do jego gorączkowej twarzy. Dwa razy próbował zmusić ją, by poszła bez niego. Dwa razy go zignorowała.
W pobliżu południa dotarli na szczyt grzbietu.
Dolina otworzyła się poniżej nich, otoczona czarną skałą i białymi zboczami. W połowie wschodniej ściany, prawie ukryta przez powalone drewno, stał wejście do kopalni oprawione starymi podporami. Zniszczony znacznik pochylał się obok, litery rzeźbione ledwo widoczne pod lodem.
A. WHITMORE.
Margaret wydała dźwięk, który Gideon zapamięta do ostatniego tchu. To nie był szloch. To nie był śmiech. To było coś pomiędzy żalem a zwycięstwem.
„Tam,” wyszeptała. „Tato.”
Potem Gideon zobaczył dym.
Cienka szara wstążka wznosiła się w pobliżu wejścia do kopalni.
Chwycił Margaret za ramię i pociągnął ją za głaz. Ból przeszył jego nogę, ale zignorował to. Trzy konie były związane w pobliżu powalonych drzew. Trzech mężczyzn poruszało się wokół małego obozu. Jeden rozwijał zapalnik, podczas gdy inny niósł beczki prochowe w kierunku szybu.
Twarz Margaret straciła kolor. „Mają zamiar to zniszczyć.”
Gideon zmarszczył oczy. „Clay Mercer. Rzeźnik Vane’a. Wysoki w czerwonym szaliku.”
„Znasz go?”
„Znam go. Mężczyźni mają tendencję do znikania w jego pobliżu.”
Mercer śmiał się z czegoś, co powiedział jeden z jego ludzi, a potem kopnął śnieg z progu kopalni. Był szeroki, z grubą szyją i wygodny w przemocy. Mężczyzna, który zbyt długo żył bez konsekwencji, stał w szczególny sposób, a Mercer opanował to.
Margaret zamknęła dłoń wokół kamienia, aż jej kostki stały się białe. „Musimy ich powstrzymać.”
„Mam jeden karabin, jedną złą nogę i może połowę mojej krwi w odpowiednim miejscu.”
„Masz też mnie.”
„To jest część, która mnie niepokoi.”
Spojrzała na niego. „Umiesz strzelać?”
„Tak.”
„W takim razie sprawię, że będą patrzeć gdzie indziej.”
„Nie.”
„Tak.”
„Margaret—”
Zanim mógł ją powstrzymać, stanęła.
Wyszła zza głazu i poszła w dół stoku w kierunku kopalni, jej podarta śliwkowa sukienka powiewała na wietrze, jej włosy luźno opadały na ramiona, jej ciało było posiniaczone i zranione, ale stała prosto. Gideon przeklinał pod nosem i podniósł Winchestera.
Clay Mercer zobaczył ją pierwszy. Jego ręka opadła w kierunku rewolweru. Potem rozpoznanie rozprzestrzeniło się na jego twarzy.