Nikt nie żartował o cieście. Nikt nie wspomniał o miękkich rękach.
Kapelusze zdjęto.
Dr Eleanor Finch, lekarz miejski i jedna z nielicznych dusz w Grace Hollow, która miała odwagę obrazić mężczyznę, ratując mu życie, rzuciła okiem na Gideona i zaczęła wydawać rozkazy.
„Wnieście go do środka. Ty, zagotuj wodę. Ty, przynieś karbol. Wade, przestań krążyć jak winny anioł i podnieś jego ramiona.”
Margaret próbowała ich śledzić do kliniki i prawie znów się przewróciła. Dr Finch złapała ją.
„Ty też potrzebujesz łóżka.”
„Potrzebuję, żeby on żył.”
„Kobiety, które to mówią, zazwyczaj potrzebują szwów.”
„Mam dokumenty,” nalegała Margaret. „Ludzie Vane’a próbowali wysadzić roszczenie. Potrzebuję sędziego Hollisa. Jurysdykcja federalna. Oszustwo górnicze. Próbę morderstwa.”
Dr Finch spojrzała na nią przez jedną ostrą sekundę. Potem krzyknęła w stronę drzwi: „Ktoś przynieście sędziego Hollisa i marszałka Reeda. Jeśli szeryf Doyle przyjdzie pierwszy, niech czeka na zewnątrz, gdzie uczciwe powietrze może go obserwować.”
Szum przeszedł przez pokój. Wszyscy wiedzieli, że szeryf Doyle pił whiskey Vane’a i zapominał o zbrodniach Vane’a.
Margaret nie odpoczywała. Nie porządnie. Podczas gdy dr Finch przecinała szwy Gideona, czyściła infekcję i usuwała odłamki kości, Margaret siedziała na krześle z oboma bandażowanymi stopami i torbą przyciśniętą do piersi. Kiedy Gideon miotał się z gorączką, trzymała jego rękę. Kiedy wołał imię Nathana, zbliżała się i mówiła: „Znaleźliśmy go. Znaleźliśmy prawdę.”
Przed świtem przybył Silas Vane.
Przyszedł w czarnym wełnianym płaszczu z srebrnymi guzikami, otoczony przez dwóch adwokatów i szeryfa Doyle’a. Vane był przystojny w sposób, w jaki drogie noże są przystojne, wypolerowane i stworzone do cięcia. Jego włosy były srebrne w skroniach. Jego rękawiczki były nieskazitelne mimo błota na zewnątrz.
„Panno Whitmore,” powiedział z progu kliniki, jakby cierpienie wewnątrz obrażało jego poczucie porządku. „Jakie to ulga widzieć cię żywą. Obawialiśmy się, że Hart wciągnął cię w katastrofę.”
Margaret powoli wstała. Każdy siniak w jej ciele protestował. Zignorowała je.
„Twój człowiek Mercer wciągnął się w katastrofę,” powiedziała.
Wyraz Vane’a ledwie się zmienił. „Zatrudniam wielu ludzi. Nie mogę odpowiadać za każdy lekkomyślny czyn.”
„Możesz odpowiedzieć za Nathana Harta.”
Na łóżku Gideon poruszył się, jego gorączkowe oczy otworzyły się lekko.
Vane spojrzał na niego, a potem z powrotem na Margaret. „Nie wiem, co masz na myśli.”
Margaret otworzyła swoją torbę i wyjęła pakunek z olejowato. „Będziesz wiedział.”
Jego adwokaci ruszyli natychmiast. Jeden sięgnął po papiery. Margaret cofnęła się, a dr Finch podniosła piłę kostną z tacy narzędzi.
„Dotknij jej,” powiedziała lekarz, „a usunę coś, co cenisz.”
Adwokat się zatrzymał.
Sędzia Hollis przybył dziesięć minut później z marszałkiem Reedem. W przeciwieństwie do lokalnego szeryfa, federalny marszałek nie zawdzięczał swoich butów pieniądzom Vane’a. Słuchał bez wyrazu, gdy Margaret przedstawiła umowę partnerską, stronę dziennika Arthura Whitmore’a, próbki rudy i relację o ataku Mercera. Wade złożył swoje oświadczenie. Dwaj górnicy, którzy słyszeli Mercera chwalącego się kilka dni wcześniej, złożyli swoje. Dr Finch zeznała, że rana Gideona i obrażenia Margaret pasowały do historii.
Vane uśmiechał się przez większość z tego.
Potężni mężczyźni często się uśmiechają, gdy wierzą, że pokój należy do nich.
Potem Gideon przemówił z łóżka.
Jego głos był słaby, ale wszyscy w klinice go usłyszeli. „Nathan Hart nosił kieszonkowy zegarek. Mosiężny, pęknięty po lewej stronie. Nasza matka wyryła Psalm Dwudziesty Trzeci wewnątrz tylnej części, ponieważ jako chłopiec bał się ciemności i nienawidził przyznawać się do tego.”
Margaret zamarła.
Z silosów wzięła nie tylko papiery, ale mały materiałowy woreczek, którego jeszcze nie otworzyła. Drżącymi palcami rozwiązała go.
Mosiężny zegarek wpadł jej w dłoń.
Lewa strona była pęknięta.
Gideon wydał dźwięk jak człowiek uderzony w serce.
Margaret otworzyła tył. Jej oczy się napełniły.
„Psalm Dwudziesty Trzeci,” wyszeptała.
Po raz pierwszy uśmiech Silasa Vane’a całkowicie zniknął.
Marszałek Reed zwrócił się do niego. „Mówiłeś, że nie znasz Nathana Harta.”
„Nie powiedziałem—”
„Powiedziałeś dokładnie to,” warknęła dr Finch.
Sędzia Hollis wziął zegarek, zbadał go, a potem spojrzał na Vane’a z zimną cierpliwością człowieka, który lubił pozwalać kłamcom czuć, jak lina się zaciska. „Panie Vane, wierzę, że ta sprawa posunęła się daleko poza spór graniczny.”
Szeryf Doyle odchrząknął. „Sędzio, z szacunkiem, panna Whitmore jest wyczerpana i emocjonalna. Kobieta w jej stanie—”
Margaret zwróciła się do niego. „Jakim stanem jest to, szeryfie?”
Spojrzał na nią od stóp do głów, a stara okrutność deski próbowała znów wkraść się do pokoju. „Wiesz, co mam na myśli.”
„Tak,” powiedziała. „Masz na myśli posiniaczoną, odmrożoną i niewygodnie żywą.”
Kilku górników się zaśmiało, tym razem nie kpiąc, ale z dziką aprobatą.