Jonas wpatrywał się w nią. Potem kiwnął głową.
Przeszli razem przez klif. Kula musnęła jego udo. Nie krzyknął. Dotarli do drzew i zniknęli.
Dwa dni później dotarli do Santa Clara Mission po wodę i bandaże.
Margaret znalazła swojego ojca czekającego na dziedzińcu.
Pastor Silas Wainwright wyglądał na dwadzieścia lat starszego. Jego płaszcz wisiał na nim luźno. Jego Biblia drżała w dłoniach.
„Maggie,” wyszeptał. „Dzięki Bogu.”
Nie podeszła do niego.
„Hardwick powiedział mi, że nie żyjesz,” powiedział. „Potem powiedział, że jesteś zaczarowana. Przywiózł mnie tutaj, by się modlić. Mówi, że jeśli wrócisz i powiesz, że Szary Wilk wziął cię przeciw twojej woli, wybaczy dług. Możemy wrócić do domu. Możemy udawać, że to się nie wydarzyło.”
„Udawać?” powtórzyła Margaret.
Jej ojciec wzdrygnął się.
„Udawać, że mnie sprzedałeś? Udawać, że Thomas Reed wisi na drzewie? Udawać, że dziecko zostało zastrzelone za próbę uratowania jedzenia? Udawać, że mój mąż jest potworem, ponieważ ta kłamstwo jest łatwiejsza dla ciebie?”
„Zrobiłem to, co myślałem, że cię ochroni.”
„Nie. Zrobiłeś to, co chroniło ciebie.”
Silas szlochał. „Maggie, jestem twoim ojcem.”
„Przez lata to oznaczało, że do ciebie należę.” Jej głos stawał się coraz pewniejszy z każdym słowem. „Potem Hardwick nauczył mnie, że mężczyźni sprzedają to, czego nie mogą posiadać. Jonas nauczył mnie różnicy.”
Jej ojciec spojrzał za nią na Jonasa, strach i wstyd walczyły na jego twarzy.
„Nie wracam,” powiedziała Margaret. „Módl się za siebie, ojcze. Potrzebujesz tego bardziej niż ja.”
Zostawili go płaczącego w kurzu.
Las Cruces był miastem pełnym świadków. Sklepy z adobe otaczały plac. Dzwony kościelne wznosiły się nad hałasem rynku. Prawnicy, kupcy, żołnierze, hazardziści, wdowy i złodzieje wszyscy chodzili pod tym samym twardym słońcem, udając, że cywilizacja jest silniejsza niż strach.
Margaret i Jonas wjechali otwarcie, ponieważ ukrywanie się uczyniłoby ich ofiarami.
Tłum wpatrywał się. Jonas zsiadł blisko sądu, ale pozostał na zewnątrz.
„Jeśli wejdę,” powiedział, „aresztują mnie, zanim zdążysz mówić.”
Margaret schowała stronę z księgi w gorsetu. „Więc bądź widoczny. Nie daj im żadnego pretekstu.”
Wewnątrz urzędnik próbował ją odprawić. Przeszła obok niego do biura sędziego Whitcomba—i znalazła Lionela Hardwicka siedzącego obok biurka z kieliszkiem whiskey w dłoni.
Uśmiechał się jak życzliwy wujek. „Margaret. Dzięki niebu. Właśnie rozmawialiśmy o tym, jak cię odzyskać.”
„Przyszłam zgłosić oszustwo, morderstwo i spisek,” powiedziała.
Sędzia Whitcomb, szeroki mężczyzna z białymi włosami i zmęczonymi oczami, odchylił się. „Pani Szary Wilk—”
„Wainwright,” Hardwick przerwał cicho. „Małżeństwo jest pod znakiem zapytania.”
„Nazywam się Margaret Szary Wilk,” powiedziała. „I mam dowody.”
Uśmiech Hardwicka zbladł.
Położyła podartą stronę z księgi na biurku.
Whitcomb ją przeczytał. Coś mignęło na jego twarzy, ale nie ruszył się.
„Bez świadka,” powiedział ciężko, „to będzie trudne.”
„Świadek nie żyje, ponieważ pan Hardwick go powiesił.”
Hardwick westchnął. „Widzisz? Wyczerpanie. Niewłaściwy wpływ. Żadna przyzwoita kobieta nie mogłaby żyć w takich warunkach i pozostać w pełni świadoma.”
Margaret spojrzała na sędziego i zrozumiała prawdę. Może nie dało się go kupić, ale bał się mężczyzn, którzy posiadali wodę.
Wzięła z powrotem stronę. „W takim razie powiem to tam, gdzie więcej ludzi może usłyszeć.”
Wyszła na schody sądu.
Tłum się zgromadził. Szeryf Doyle i czterech zastępców stali wokół Jonasa blisko koni. Ich ręce spoczywały na pistoletach.
„Poza rezerwacją bez przepustki,” powiedział Doyle. „Poszukiwany w związku z spaleniem zapasu.”
„On jest skautem armii,” krzyknęła Margaret.
Hardwick wszedł na ganek za nią. „Pani Wainwright jest teraz bezpieczna, przyjaciele. Biedna dziewczyna przeszła straszną próbę.”
Historia już na nich czekała: bezradna biała kobieta, niebezpieczny mąż Apache, szlachetny ranczer przywracający porządek. Tłum chciał w to uwierzyć, ponieważ czyniło to świat prostym.
Margaret stanęła w centrum placu.
„Nie,” powiedziała.
Jej głos pękł. Potem urósł.
„Nie. Nie użyjecie mnie jak czystej kartki, by ukryć swoją krew.”
Ludzie ucichli.
Trzymała podartą stronę z księgi. „Lionel Hardwick i agent Bell ukradli racje wołowiny od głodujących rodzin, sprzedali je dla zysku, a potem obwinili głód, który stworzyli, o najazdy Apache. Spalili jedzenie, zastrzelili dwunastoletniego chłopca, powiesili urzędnika imieniem Thomas Reed, a teraz chcą zabić mojego męża, ponieważ zna prawdę.”
Twarz Hardwicka ściemniała. „Aresztujcie ją.”
Nikt się nie ruszył.
Bell przepchnął się przez tłum, spocony. „Ona kłamie! Szary Wilk zabił Thomasa!”
Ręka Jonasa drgnęła w kierunku noża.
Każdy zastępca napiął się.
Margaret zobaczyła, jak śmierć się zbiera.
„Jonas!” krzyknęła.
On zamarł.
Potem głos dobiegł z krawędzi placu. Stary, chudy i ostry jak cierń.
„On nie pochował kłamstw. My to zrobiliśmy.”
Tłum się rozstąpił.