Niemniej niósł pudełka.
W bibliotece Richard podniósł głos na Emmę, ponieważ nie zapamiętała dokładnych słów, które chciał, aby powiedziała na nadchodzącym obiedzie ogłoszeniowym.
„Staniesz tam, gdzie cię postawimy, uśmiechniesz się, gdy będzie to oczekiwane, i okażesz wdzięczność. Rozumiesz?”
Emma wzdrygnęła się.
Drzwi się otworzyły.
Nathan wszedł do środka.
Głowa Richarda natychmiast się obróciła. „To jest prywatne.”
Nathan najpierw spojrzał na Emmę.
Zawsze najpierw na Emmę.
Potem na Richarda.
„Obniż swój głos.”
Richard poczerwieniał. „Zapominasz o sobie.”
„Nie,” powiedział Nathan. „Dokładnie pamiętam, kim jestem.”
Richard nie powiedział nic więcej, gdy Emma opuściła pokój.
Pewnego burzowego wieczoru przyjaciółki Caroline zamknęły Emmę na zewnątrz po kolacji na tarasie. To był okrutny żart. Śmiały się, gdy wracały do środka, zostawiając Emmę w deszczu bez klucza, bez szala i bez nikogo, kto by odpowiedział, gdy zapukała.
Gdy Nathan ją znalazł, była przemoczona i drżała pod kamiennym zadaszeniem.
Zamarł.
Przez jedną straszną sekundę jego twarz stała się tak zimna, że Emma zapomniała o deszczu.
Ale nie zapytał, kto to zrobił. Nie wtedy.
Zdjął swój płaszcz i owinął go wokół niej.
Potem, z jednym ostrożnym spojrzeniem na jej twarz, zapytał: „Mogę cię ponieść?”
Emma zęby szczękały. „Mogę iść.”
„Wiem.” Jego głos opadł. „Mogę?”
Kiwnęła głową.
Nathan uniósł ją, jakby ważyła mniej niż książka, jedną ręką pod jej kolanami, drugą za plecami. Jej małe ciało zwinęło się na jego piersi, pochłonięte jego płaszczem i jego ciepłem.
Drzwi do posiadłości otworzyły się, zanim do nich dotarł.
Młodszy strażnik się gapił.
Głos Nathana przeciął deszcz. „Dowiedz się, kto zamknął te drzwi.”
Strażnik zniknął.
Nathan niósł Emmę do środka przez jasne korytarze, obok wpatrujących się służb, obok przyjaciół Caroline, którzy przestali się śmiać w momencie, gdy zobaczyli jego twarz.
Nie postawił Emmy na ziemi, dopóki nie była ciepła, sucha i usadowiona blisko ognia.
Dopiero wtedy opuścił pokój.
Nikt nie powiedział Emmie, co się wydarzyło później.
Ale następnego ranka przyjaciółki Caroline nie mogły spojrzeć Nathanowi w oczy.
Kilka dni później Emma miała atak paniki w cichym korytarzu po usłyszeniu gości śmiejących się z jej matki. Próbowała dotrzeć do swojego pokoju. Nie udało się. Ściany wydawały się przechylać. Jej oddech był zbyt szybki. Jej dłonie drżały tak bardzo, że nie mogła otworzyć drzwi.
Nathan znalazł ją skuloną przy oknie, jedną rękę przyciśniętą do piersi.
Nie chwycił jej.
Nie zażądał, aby się uspokoiła.
Uklęknął przed nią. Nawet klęcząc, był wystarczająco duży, aby zasłonić korytarz przed widokiem.
„Emma.”
Próbowała odpowiedzieć, ale nie mogła.
Jego głos stał się bardzo cichy. „Mogę cię dotknąć?”
Łzy spłynęły po jej policzkach.
Kiwnęła głową.
Nathan zdjął jedną rękawiczkę. Potem położył swoją dużą, nagą dłoń na jej drżących palcach. Jego dłoń była ciepła, stabilna, bliznowata.
„Oddychaj ze mną,” powiedział. „Jesteś bezpieczna.”
Próbowała.
Nie udało się.
Spróbowała ponownie.
On pozostał.
Bez niecierpliwości. Bez dyskomfortu. Bez odwracania się od jej strachu.
„Jeszcze raz,” mruknął.
Oddech po oddechu, dopasowała się do niego.
Świat powoli wracał.
Gdy w końcu mogła mówić, wyszeptała: „Przykro mi.”
Jego dłoń ostrożnie zacisnęła się wokół jej.
„Nie przepraszaj za potrzebę powietrza.”
Emma zaśmiała się raz przez łzy. Było to małe i złamane.
Nathan patrzył na nią, jakby nawet ten dźwięk miał znaczenie.
Za każdym razem już na nią czekał.
Noc, gdy Emma w końcu się załamała, szklarnia w posiadłości była wypełniona białymi kwiatami.
Kolacja była nieznośna. Caroline słodko mówiła o matce Emmy przed gośćmi, zamieniając każde słowo w ostrze.
„Musiała być bardzo odważna,” powiedziała Caroline, uśmiechając się przez stół, „wychowując Emmę samodzielnie. Oczywiście, można się zastanawiać, co mówiła sobie przez te wszystkie lata. Nadzieja może być tak niebezpieczną rzeczą dla kobiet w jej pozycji.”
Emma siedziała bardzo spokojnie.
Richard nie powstrzymał jej.
Nikt tego nie zrobił.
Emma uśmiechnęła się, ponieważ nauczyła się przetrwać.
Potem przeprosiła i poszła do szklarni.
Blask księżyca lśnił na szklanych ścianach. Białe lilie i róże wypełniały ciepłe powietrze zapachem. Na zewnątrz zima naciskała ciemnymi dłońmi na szyby.
Emma osunęła się na kamienną ławkę i zakryła usta.
Pierwszy szloch nie wydał dźwięku.
Drugi wstrząsnął jej ramionami.
Może Caroline miała rację. Może Emma nigdzie nie pasowała. Ani w posiadłości. Ani w rodzinie. Ani w życiu, które jej matka tak desperacko próbowała jej dać.
Może była tylko kimś, kogo ludzie znosili, aż znów mogli ją upokorzyć.
Drzwi do szklarni otworzyły się.
Emma próbowała wytrzeć twarz, ale było za późno.
Nathan stał w drzwiach. Wyglądał zbyt dużym w delikatnej przestrzeni, zbyt ciemny wśród białych kwiatów. Jego ramiona niemal blokowały blask księżyca za nim.
Poruszał się ostrożnie, powoli, jakby nie była czymś, co można obsługiwać, ale czymś łatwo przestraszonym.