To był pierwszy błąd po pocałunku. Drugi pojawił się pół godziny później, gdy znalazłam pistolet.
Czekał na toaletce w sypialni, umieszczony z obraźliwą starannością obok złożonego szarego swetra i czarnych spodni dresowych, które były dokładnie w moim rozmiarze. Nie był ukryty. Nie był zapomniany.
Został zaoferowany.
Test.
Patrzyłam na niego przez pełne dziesięć sekund, a potem przeklęłam pod nosem, bo wiedziałam lepiej. Ale trening jest starszy niż ostrożność. Podniosłam go, wyjęłam magazynek, sprawdziłam komorę i rozłożyłam go z pewnością mięśniową kobiety, która nauczyła się dyscypliny broni znacznie wcześniej, niż nauczyła się polegać na kimkolwiek.
Suwnica. Sprężyna. Lufa. Rama.
„Czy koordynatorzy imprez często rozkładają pistolety między zmianami strojów?”
Moje ręce zastygły.
Dominic stał w drzwiach z podwiniętymi rękawami, obserwując mnie z wyraźną satysfakcją.
Spojrzałam w dół na czystą linię metalowych części na toaletce. Nie pozostało żadnych eleganckich kłamstw.
„Zostawiłeś go tam,” powiedziałam.
„Zostawiłem.”
„Aby zobaczyć, co zrobię.”
„Tak.”
„I?”
Podszedł bliżej, podniósł lufę, zbadał ją, a następnie dokładnie odłożył w to samo miejsce, w którym ją położyłam. „A teraz wiem, że kobieta, która mnie uratowała, jest wyszkolona, kontrolowana i zbyt komfortowa z bronią, by zajmować się układaniem kwiatów na życie.”
„Może niedoceniasz, jak niebezpieczna może być praca przy organizacji wydarzeń.”
„Elise.”
Sposób, w jaki powiedział moje pożyczone imię, sprawił, że kłamstwo stało się cięższe.
Spojrzałam mu w oczy. „Nie chcesz prawdy tej nocy.”
„Nie masz pojęcia, czego chcę.”
„Wiem, że tacy jak ty przekonują się, że chcą prawdy, dopóki prawda nie zabierze im czegoś.”
Podszedł, aż toaletka przycisnęła mnie do pleców. „A co twoja prawda zabierze mi?”
„Kontrolę.”
Przez długi moment żadne z nas się nie ruszyło.
Potem powiedział, prawie delikatnie: „To pierwsza szczera rzecz, jaką mi dałaś przez całą noc.”
Kolejne cztery dni były wojną bez strzałów.
Dominic przesłuchiwał mnie podczas śniadania, przy kawie, spacerując po posiadłości, w windach, gdzie stał zbyt blisko, i w korytarzach, gdzie stał zbyt nieruchomo. Nigdy nie krzyczał. Nie potrzebował głośności. Miał cierpliwość mężczyzny, który nauczył się, że presja może wydobyć odpowiedzi ze skały.
Dowiedział się, że moje CV było zbyt wypolerowane. Dowiedział się, że agencja, w której twierdziłam, że pracuję, przekazywała moje płatności przez trzy firmy-widma. Dowiedział się, że moje referencje odpowiadały poprawnie, ale brzmiały jak ludzie czytający z kartki. Dowiedział się, że mieszkałam w Chicago, Savannah, Phoenix i Portland pod nieco zmienionymi wersjami siebie.
Dowiedział się również, że mogę go rozśmieszyć, gdy zamierzał mnie przestraszyć.
„Często zmieniasz miasta,” powiedział drugiego poranka, przesuwając tablet po stole śniadaniowym. „Uciekasz przed czymś czy goniąc coś?”
„Pracując.”
„Kłamstwo.”
„Mówisz to zbyt szybko.”
„Ty mówisz swoje zbyt gładko.”
„Wezmę to za komplement.”
„Nie powinnaś.”
Nalał czarnej kawy do mojej filiżanki bez pytania, chociaż do tego momentu wiedział dokładnie, jak ją piję. To irytowało mnie bardziej niż przesłuchanie. Niebezpieczni mężczyźni nie powinni zauważać małych preferencji. To sprawia, że nienawidzenie ich staje się niewygodne.
„Udajesz, że jesteś niezdarna,” kontynuował.
„Nie udaję.”
„Potknęłaś się obok wieży szampana, aby zablokować ojca Celeste, odepchnęłaś senatora od niewłaściwego stołu i upuściłaś długopis, gdy tylko Owen zbliżył się w zasięg słuchu.”
„Może twoje podłogi mnie nie lubią.”
„Miałaś doskonałą równowagę, gdy rozkładałaś mój pistolet.”
Podniosłam kawę. „Zepsułeś eksperyment, przyznając, że to był eksperyment.”
Oparł się. „Ty zepsułaś moje zaręczyny, całując mnie.”
„Nie ma za co.”
Jego wyraz twarzy rozgrzał się o ułamek. „Jesteś nie do zniesienia.”
„Słyszałam to od lepszych mężczyzn.”
„W tym domu nie ma lepszych mężczyzn.”
„To prawdopodobnie prawda, ale nie w ten sposób, w jaki to miałeś na myśli.”
Potem się zaśmiał, naprawdę się zaśmiał, a dźwięk zaskoczył nas oboje.
Później tego popołudnia Owen zablokował mnie na zewnątrz biblioteki. Dominic został wciągnięty w prywatną rozmowę, a Owen wykorzystał pierwszą niechronioną minutę jak wierny pies, pokazując zęby.
„Nie wiem, kim jesteś,” powiedział, blokując korytarz, „ale jeśli mu zaszkodzisz, zakończę cię.”
Spojrzałam na niego. „Czy to oficjalna tura powitalna?”
Jego ręka zacisnęła się na moim ramieniu.
Ruchłam się, zanim myśl zdążyła nadążyć. Odwróciłam się w stronę uchwytu, zerwałam jego uścisk, zaczepiłam stopę za jego kolanem i położyłam go płasko na plecach, zanim zdążył wziąć oddech. Moje kolano naciskało na jego klatkę piersiową. Jego nadgarstek był zablokowany w mojej dłoni pod kątem, który stałby się kosztowny, jeśli by się sprzeciwiał.
Głos Dominica dobiegł z dalekiego końca korytarza.
„Cóż,” powiedział, „to wyjaśnia kilka rzeczy.”
Owen wpatrywał się we mnie, upokorzony i wściekły.
Zwolniłam go i wstałam. „Złapał mnie.”