Dominic podszedł, jego oczy żyły czymś, co nie było złością. „Owen prowadził moją ochronę przez jedenaście lat.”
„Powinien przestać zaczynać od prawej ręki.”
Owen powoli wstał. „Panie, ona jest niebezpieczna.”
Dominic nie odrywał ode mnie wzroku. „Wiem.”
„Mówisz to tak, jakby ci to sprawiało przyjemność.”
„Nie zdecydowałem, jakiego rodzaju wiadomość to jest.”
Ale on już zdecydował. Mogłam to zobaczyć.
Dominic Sterling nie był już tylko podejrzliwy wobec mnie. Był zafascynowany.
To było gorsze.
Fascynacja sprawia, że mądrzy mężczyźni stają się lekkomyślni.
Piątego dnia pierwsza zasadzka znalazła nas.
Dominic nalegał, abym towarzyszyła mu na spotkaniu w magazynie w pobliżu nabrzeża Brooklynu. „Jeśli zostawię cię tutaj, spróbujesz zniknąć,” powiedział, zapinając spinki do mankietów.
„Jeśli mnie zabierzesz, mogę spróbować nadal.”
„Wtedy przynajmniej będę obecny podczas próby.”
„To interesujący opis niewoli.”
Spojrzał na mnie w lustrze. „Przestałaś być niewolnicą w momencie, w którym zacząłem się martwić, czy jesteś komfortowa.”
Moja klatka piersiowa się napięła. „To nie jest zdrowa definicja wolności.”
„Nie,” powiedział. „Ale to dokładna definicja nas.”
Konwój opuścił Blackwood House w południe. Trzy czarne SUV-y. Wzmocnione szkło. Uzbrojeni mężczyźni. Dominic siedział obok mnie w środkowym pojeździe, jedna ręka na telefonie, każda linia napięcia ukryta pod idealnym krojem.
Byliśmy dziesięć ulic od magazynu, gdy prowadzący SUV eksplodował.
Wybuch rzucił nasz pojazd na bok. Ogień wybuchł na przedniej szybie. Kierowca krzyknął. Owen przeklął z przedniego siedzenia. Zanim ktokolwiek zdążył cofnąć, SUV za nami również wybuchł, uwięziając nas między ścianami palącego się metalu.
Pociski uderzały w okna jak deszcz.
Dominic zepchnął mnie w dół i przykrył swoim ciałem. „Trzymaj się nisko.”
„Nie.”
Jego głowa błyskawicznie zwróciła się w moją stronę. „Nie?”
„Jesteśmy uwięzieni. Strzelcy nad nami. Jeśli tu usiądziemy, rozbiją szkło lub zaduszą nas dymem.”
Owen spojrzał wstecz, oszołomiony. „Ma rację.”
Dominic sięgnął po swoją broń, a potem zawahał się. Obliczenia przeszły przez jego twarz, ścigane przez zaufanie i coś zbyt bliskiego strachu. Wyciągnął drugi pistolet z kabury na kostce i włożył mi go do ręki.
„Nie sprawiaj, że będę żałował tej decyzji.”
Sprawdziłam magazynek, załadowałam nabój i zobaczyłam, jak potwierdzenie ściemnia jego oczy.
„Nie ma obietnic,” powiedziałam.
Owen policzył nas. Na trzy ruszyliśmy.
Ulica stała się dymem, ciepłem i hałasem. Zwinęłam się za SUV-em, znalazłam błyski luf w oknach drugiego piętra i oddałam trzy czyste strzały. Jeden napastnik zniknął do tyłu. Inny stracił karabin. Trzeci schował się o ułamek za późno.
Owen krzyknął coś obscenicznego, gdy mnie zobaczył strzelającą.
Dominic poruszał się z brutalną precyzją, ale dwóch mężczyzn wyszło z uliczki z nożami, wykorzystując ogień jako osłonę. Dotarłam do nich pierwsza. Uderzyłam kolbą pistoletu w jedno gardło i uderzyłam łokciem w szczękę drugiego mężczyzny. On zamachnął się dziko. Złamałam mu nadgarstek, zmiotłam nogę i rzuciłam go w bok SUV-a na tyle mocno, by wgnieść panel drzwi.
Potem ulica ucichła, z wyjątkiem płomieni.
Przetrwali napastnicy uciekli.
Dominic obrócił się przez dym. Sadza smugi jego policzek. Jego broń była wciąż uniesiona, ale jego oczy były utkwione we mnie, jakby ostatnia zasłona spaliła się.
„Kim do diabła jesteś?” zapytał.
Spojrzałam na ciała, zniszczone pojazdy, puste okna. „Później.”
„Nie,” powiedział, nisko i zraniony. „Teraz.”
Owen znalazł mapę trasy na jednym z martwych mężczyzn. Pokazywała cały plan konwoju: czas wyjazdu, kolejność pojazdów, punkt zatoru, miejsca strzelców.
Ktoś w środku nas sprzedał.
Dominic wpatrywał się w mapę. „Tylko sześć osób znało tę trasę.”
„Celeste?” zapytał Owen.
„Wiedziała, że wychodzę. Nie wiedziała jak.”
Dźwięk dobiegł z tyłu. Odwróciłam się.
Celeste Whitmore wypadła z drzwi spalonego budynku, jej włosy były rozpuszczone, twarz pokryta sadzą, jeden rękaw zerwany z płaszcza. Owen podniósł broń.
„Nie strzelaj!” krzyknęła. „Proszę. Nie wiedziałam, że naprawdę chcą go zabić.”
Dominic zamarł jak śmierć. „Wyjaśnij.”
Łzy wyryły jasne ślady na jej policzkach. „Elliot powiedział, że to cię przestraszy. Powiedział, że musisz zrozumieć, że sojusz z moją rodziną ma znaczenie. Powiedział, że nikt nie umrze.”
„Elliot,” powtórzył Dominic.
Elliot Crane. Jego doradca. Jego strateg. Człowiek stojący za każdą ekspansją, każdą polityczną darowizną, każdą starannie zaaranżowaną wojną prawną. Człowiek, który obserwował mnie przez cztery dni z grzecznymi oczami i cierpliwością drapieżnika.
Zimno otworzyło się w moim żołądku.
„On zaplanował też truciznę,” wyszeptała Celeste. „Powiedział mi, że zamierzasz mnie zawstydzić po ślubie. Że umowy zostawiły mnie z niczym. Że będę żoną do zdjęć, podczas gdy ty oddasz prawdziwą władzę swoim ludziom.”
Dominic wyglądał, jakby ją uderzyła. „Umowy dały ci wspólną kontrolę nad szlakami transportowymi Whitmore’a.”
Celeste wpatrywała się. „Nie. Elliot pokazał mi—”