„Fałszywe dokumenty,” powiedziałam.
Oboje się odwrócili.
„Elliot potrzebował, żebyś była wystarczająco wściekła, by stać się użyteczna,” kontynuowałam. „Jeśli Dominic umrze przed małżeństwem, twoja rodzina obwinia zewnętrznych rywali. Jeśli Dominic przeżyje strach, biegniesz do Elliota po wskazówki. Jeśli zasadzka go zabije, Elliot wkracza w zgliszcza jako jedyny człowiek, który rozumie każdy system.”
Celeste przyłożyła drżącą rękę do ust.
Dominic uniósł broń w jej stronę.
Stanęłam między nimi.
Jego oczy wbiły się w moje. „Przesuń się.”
„Nie.”
„Próbowała mnie zabić.”
„Została obsłużona.”
„Wybrała.”
„Ja też.”
To go zatrzymało.
Dym unosił się między nami. Jego szczęka stwardniała. „Co to ma znaczyć?”
Nie było już gdzie się schować. Ulica płonęła. Jego doradca go zdradził. Celeste płakała za moim ramieniem. Owen obserwował mnie z bronią w ręku i podejrzeniem w każdym calu.
Obniżyłam pistolet.
„Nazywam się Elise Porter,” powiedziałam. „Ale nie jestem planistką gali.”
Dominic nie mrugnął.
„Mój ojciec to Malcolm Porter. Porter Freight. Południowy Filadelfia.”
Owen przeklął pod nosem.
Twarz Dominica zamknęła się. Wszyscy wzdłuż wybrzeża znali Malcolma Portera, czarującego starego diabła, który posiadał doki, związki zawodowe, ciężarówki, sędziów i dzieci, które uważał za inwentarz. Synów, gdy byli użyteczni. Córki, gdy były bardziej użyteczne.
„Jesteś córką Portera,” powiedział Dominic.
„Tak.”
„Weszłaś do mojego domu pod fałszywymi pretensjami.”
„Tak.”
„Jak długo?”
„Osiem tygodni.”
Jego broń opadła o cal, nie z powodu zaufania, ale z niedowierzania. „Raportowałaś mu.”
„Na początku.”
„Na początku,” powtórzył, każda sylaba zimniejsza. „A pocałunek?”
Przełknęłam. „Pocałunek był prawdziwy.”
Jego śmiech był cichy i dziki. „To okrutna rzecz do powiedzenia po przyznaniu, że wszystko wokół było fałszywe.”
„Miałam obserwować cię, a nie ratować.”
„Ale uratowałaś.”
„Tak.”
„Dlaczego?”
Mogłam mu przekazać strategię. Mogłam powiedzieć, że moja rodzina nic nie zyska, jeśli Elliot przejmie kontrolę. Mogłam wyjaśnić, że chaos w portach zaszkodzi wszystkim. Te stwierdzenia były prawdziwe.
Nie były prawdą.
„Ponieważ nie byłeś mężczyzną, jakiego mi obiecano,” powiedziałam. „Ponieważ obserwowałam cię przez osiem tygodni i widziałam kogoś, kto przeraża ludzi, tak, ale także płacił rachunki szpitalne dla robotników portowych, trzymał truciznę z dala od dzielnic pod swoją kontrolą i znał każde dziecko strażnika po imieniu. Ponieważ gdy uniosłeś ten kieliszek, nie widziałam celu. Widziałam ciebie.”
Ból przeszedł przez jego twarz, zanim go ukrył.
„Wprowadź ją do samochodu,” powiedział do Owena, mając na myśli Celeste. „Zamknij ją. Nie rozmawia z nikim poza mną.”
Potem podszedł wystarczająco blisko, by tylko ja mogłam go usłyszeć.
„Jeśli mnie znowu zdradzisz,” powiedział, „nie przeżyję tego jako mężczyzna. Stanę się potworem, którego twój ojciec wysłał cię tutaj znaleźć.”
Skinęłam głową, ponieważ ostrzeżenie było ostatnią łaską, jaką miał do zaoferowania.
„Nie będziesz musiał.”
Z powrotem w Blackwood House Dominic rzucił szklankę w kominek i stał wśród błyszczących kawałków jak człowiek, który odmawia krwawienia publicznie.
„Osiem tygodni,” powiedział.
„Tak.”
„Moje spotkania. Moi ludzie. Moje rutyny.”
„Tak.”
„Moje słabości.”
„Na początku.”
Ostrym ruchem się obrócił. „Przestań to mówić.”
„Przestałam raportować przed balem.”
„Kiedy?”
„W noc, gdy śledziłam cię do szpitala Mercy Harbor.”
Jego wyraz twarzy się zmienił. Nie wiedział.
Mówiłam dalej, zanim odwaga mnie opuściła. „Poszedłeś sam. Bez kamer. Bez prasy. Siedziałeś przez dwie godziny z umierającym kierownikiem portu, ponieważ jego żona utknęła w śniegu. Trzymałeś go za rękę, żeby nie umarł w pustym pokoju. Zadzwoniłam do mojego ojca po tym i powiedziałam mu, że nie było nic użytecznego do zgłoszenia w tym tygodniu.”
Dominic odwrócił wzrok.
„To wtedy zaczęłam kłamać im,” powiedziałam. „Przed pocałunkiem. Przed tym wszystkim.”
Zamknął oczy na chwilę. „Czy myślisz, że to naprawia to, co zrobiłaś?”
„Nie.”
„Dobrze.”
„Ale mogę ci pomóc powstrzymać Elliota.”
Zaśmiał się bez ciepła. „Za zgodą twojego ojca?”
„Z jego zgodą lub bez niej.”
„Ludzie nie opuszczają rodzin takich jak nasze.”
„Wiem.”
„Więc nie sprzedawaj mi ładnych historii, Elise.”
Przeszłam przez pokój i położyłam dłoń na jego sercu. Złapał mnie za nadgarstek, ale nie usunął mojej ręki.
„Nie proszę cię, byś wierzył w ładne historie,” powiedziałam. „Proszę cię, byś uwierzył w dźwignię. Elliot niedocenia kobiet. Użył Celeste, ponieważ myślał, że ambicja czyni ją głupią. Obserwował mnie, ponieważ myślał, że chęć posiadania ciebie czyni mnie słabą. Zdradził cię, ponieważ myślał, że lojalność to coś, co mężczyźni tacy jak on mogą kupić i sprzedać. Ta arogancja to otwarte drzwi.”
Uścisk Dominica wokół mojego nadgarstka się wzmocnił. „I wiesz, jak przez nie przejść?”
„Wiem, jak kopnąć je z zawiasów.”
Przez chwilę złość walczyła z instynktem w jego oczach. Obserwowałam, jak toczy się wojna: zdradzony mężczyzna, strateg, zraniony chłopiec ukryty pod imperium, samotny król, który właśnie dowiedział się, że jego zamek jest wyłożony nożami.