W końcu pochylił czoło do mojego.
„Nie wybaczam ci,” wyszeptał.
„Wiem.”
„Nie ufam ci.”
„Będziesz.”
„Ten poziom arogancji powinien mnie wkurzać.”
„I tak jest.”
Jego usta musnęły moje, prawie pocałunek i prawie odmowa. „To także utrzymuje mnie przy życiu.”
Plan rozpoczął się od Celeste.
Siedziała w strzeżonym pokoju, nosząc sweter kogoś innego, z siniakami na twarzy i gorszymi obrażeniami na swojej dumie. Gdy Dominic i ja weszliśmy razem, jej wzrok opadł na jego rękę unoszącą się blisko mojego pleców, a potem podniosła go do mojej twarzy. Z jej ust wydobył się gorzki śmiech.
„Więc nie jest już więźniem.”
„Nigdy nie byłam w tym dobra,” powiedziałam.
Oczy Celeste się zwęziły. „Nadal cię nienawidzę.”
„To akceptowalne. Nie przyszłam po przyjaźń.”
„Więc po co tu jesteś?”
„Ponieważ Elliot sprawił, że patrzyłyśmy na siebie, gdy powinnyśmy były patrzeć na niego.”
Jej usta się napięły.
Dominic położył teczkę na stole. „To są prawdziwe warunki małżeństwa.”
Celeste otworzyła ją podejrzliwymi palcami. Jej twarz zmieniła się, gdy czytała. Najpierw niedowierzanie. Potem zdezorientowanie. Potem przerażenie.
„Powiedział mi, że nie będę miała nic,” wyszeptała.
„Miałabyś kontrolę nad trzema kontraktami portowymi i miejsce w zarządzie legalnej firmy,” powiedział Dominic. „Miałabyś władzę.”
Łzy pojawiły się w oczach Celeste, ale z gniewem je przetarła. „Powiedział, że się z ciebie śmieję.”
„Nie śmiałem się.”
„Nie kochałeś mnie.”
„Nie,” powiedział Dominic. „Ale szanowałem cię.”
Szczerość zraniła ją głębiej niż okrucieństwo.
Spojrzała na mnie. „A co ty zyskałaś za uratowanie go?”
„Komplikacje.”
Przeciw swojej woli, Celeste prawie się uśmiechnęła. Zniknęło to natychmiast. „Elliot ma zabezpieczone biuro pod starym terminalem promowym. Zabrał mnie tam dwa razy. Nigdy nie widziałam kodu dostępu, ale pamiętam jego rytm. Cztery cyfry. Ostatnie dwie się zgadzały.”
Pochyliłam się do przodu. „Co jeszcze?”
„Ma akta. Nagrania. Zabezpieczenia na wszystkich. Jeśli zostanie ujawniony, uwolni wystarczająco dużo, by zrujnować Dominica, mojego ojca, Porterów, połowę miasta.”
„To nie jest zamach,” powiedziałam. „To jest przełącznik martwego człowieka.”
Twarz Dominica stwardniała. „Gdzie jest terminal?”
Celeste podała adres.
Gdy skończyła, spojrzała na Dominica. „Jeśli ci pomogę, co się ze mną stanie?”
Badał ją. „Odpowiesz za truciznę.”
Jej twarz zadrżała.
„Ale,” dodał, „odpowiesz żywa. A gdy to się skończy, zdecydujesz, czy chcesz pozostać w tym świecie, czy odejść z wystarczającą ilością pieniędzy i ochrony, by zacząć od nowa gdzieś, gdzie nikt cię nie rozpozna.”
Celeste wpatrywała się w niego. „Pozwolisz mi odejść?”
„Uczę się,” powiedział, zerkając na mnie, „że klatki tworzą bardziej niebezpiecznych wrogów niż wolność.”
Terminal promowy był pułapką, oczywiście.
Elliot chciał, aby Dominic przyszedł osobiście. Zamiast tego, Celeste i ja poszłyśmy naprzód.
Dominic nienawidził planu. Nienawidził go głośno, prywatnie i z wystarczającą ilością wynalazczego przekleństwa, by zaimponować Owenowi. Ale logika się zgadzała. Elliot spodziewał się gniewu Dominica. Spodziewał się mężczyzn z bronią. Spodziewał się męskiej dumy szturmującej przez główne wejście.
Nie spodziewał się, że dwie kobiety, które manipulował, i które zlekceważył, przybędą razem w skradzionym vanie do konserwacji miasta.
„Jeździsz jak przestępca,” mruknęła Celeste, gdy zaparkowałam dwie ulice dalej.
„Wychowałam się wśród kilku.”
„To wyjaśnia twoją osobowość.”
„Właśnie miałam to samo powiedzieć.”
Weszłyśmy przez tunel serwisowy, który Celeste pamiętała z jednej z wizyt Elliota. Terminal pachniał solą, rdzą i pieniędzmi, które zostały pozostawione do zgniotu. Śnieg przesiewał się przez przerwy w dachu. Gdzieś poniżej maszyny brzęczały. Elliot miał moc, serwery i wystarczającą arogancję, by ukrywać się w miejscu, które Dominic posiadał przez trzy firmy-widma.
Celeste dotknęła swojej rozciętej wargi. „Jeśli nas zabije, chcę, aby to zostało nagrane, że nadal cię nie lubię.”
„Nagrane.”
„Ale,” dodała niechętnie, „miałaś rację.”
„To brzmiało bolesnie.”
„Było.”
Znalazłyśmy Elliota w pokoju kontrolnym, otoczonego monitorami i zamkniętymi szafkami. Wstał, gdy weszłyśmy. Zaskoczenie błysnęło na jego starannie wyważonej twarzy, zanim przykryło je rozbawienie.
„Panie,” powiedział. „Jakie rozczarowanie. Prosiłem o Dominica.”
„Był zajęty,” powiedziałam.
Celeste uniosła podbródek. „Będąc żywym.”
Uśmiech Elliota zbladł. „Celeste, zawsze myliłaś przetrwanie z inteligencją.”
„Nie,” powiedziała. „Pomyliłam twoją uwagę z szacunkiem.”
To go uderzyło. Jego oczy stały się zimne.
Ruchnął w stronę broni na biurku, ale byłam szybsza. Strzeliłam w monitor obok jego ręki. Iskrzenie rozbłysło po całym pomieszczeniu. Zamarł.
„Następny strzał przechodzi przez twój nadgarstek,” powiedziałam.
Elliot zaśmiał się cicho. „Córka Malcolma Portera. Zastanawiałem się, kiedy przestaniesz udawać, że jesteś bezbronna.”
Utrzymałam pistolet stabilnie. „Zanim przestaniesz oddychać, najwyraźniej.”