Jego oczy skierowały się w stronę stołu, na którym leżał jej wydrukowany budżet pod kolorowymi zakładkami. „Budynek twojej babci. Posiadasz go?”
„Tak.”
„Czy twój narzeczony ma do niego jakiekolwiek prawa?”
Pytanie uderzyło tak nagle, że prawie upuściła kawę.
„Nie. Dlaczego pytasz?”
Twarz Nathana pozostała spokojna, ale jego oczy stały się ostrzejsze. „Ponieważ trzech deweloperów skontaktowało się z moją firmą w sprawie projektu wielofunkcyjnego na tym bloku. Wszyscy trzej zakładali, że działka Hartley stanie się dostępna po twoim ślubie.”
Zimny dreszcz przeszył Emmę.
„Co?”
„Myślałem, że wiesz.”
Powoli pokręciła głową.
Nathan badał jej twarz. Cokolwiek zobaczył, sprawiło, że jego szczęka się napięła.
„Uważaj, co podpisujesz,” powiedział.
„Nie podpisałam nic.”
„Dobrze.”
Emma próbowała się zaśmiać. Dźwięk wyszedł źle. „To brzmi złowieszczo.”
„Ma to na celu.”
Dodatek do konsolidacji nieruchomości schowany pod dokumentami na „konsultację w zakresie planowania aktywów małżeńskich.”
Jej dłonie stały się zimne.
Dokument nie przenosił budynku bezpośrednio. Był bardziej elegancki niż to. Proponował umieszczenie nieruchomości Hartley Laundry w wspólnym małżeńskim funduszu „dla przyszłej efektywności podatkowej.” Blake powiedział jej, że to standard. Nawet żartował, że to ona jest osobą od liczb i zrozumie to lepiej niż on.
Nie podpisała go.
Jeszcze nie.
Emma siedziała przy stole w kuchni do północy, czytając każdą linię.
Do rana podjęła trzy decyzje.
Po pierwsze, zadzwoniła do prawnika.
Po drugie, przeniosła akt własności i papiery babci do skrytki depozytowej.
Po trzecie, na przyjęcie rocznicowe rodziców Blake’a założyła czerwoną suknię zamiast czarnej, którą kiedyś nazwał wyszczuplającą.
Blake natychmiast to zauważył.
Jego uśmiech się napiął, gdy weszła do balowej sali klubu Somerset w ten piątkowy wieczór.
„Wyglądasz… jasno,” powiedział.
Emma uśmiechnęła się. „Dziękuję.”
„Nie miałem na myśli—”
„Wiem.”
Balowa sala była wypełniona starym bogactwem i nowymi ambicjami. Ojciec Blake’a prowadził regionalną firmę budowlaną. Jego matka przewodniczyła zarządom charytatywnym z dyscypliną generała. Emma kiedyś uważała ich za onieśmielających. Tego wieczoru uznała ich za zmęczonych.
Po drugiej stronie sali Blake stał zbyt blisko wysokiej blondynki w sukni w kolorze szampana.
Emma rozpoznała ją nieco z Instagrama.
Brooke Langley.
Blake zauważył, że Emma patrzy i szybko oddalił się od Brooke.
Zbyt szybko.
To była pierwsza pęknięcie.
Drugie przyszło, gdy Emma usłyszała Lauren w pobliżu baru.
„Ona nie ma pojęcia,” szepnęła Lauren.
Paige odpowiedziała: „Mama mówi, że Blake się tym zajmie po ślubie. Gdy nieruchomość znajdzie się w funduszu, Emma nie będzie walczyć. Nienawidzi konfrontacji.”
Emma zatrzymała się za marmurową kolumną.
Jej tętno zwolniło.
Nie przyspieszyło.
Zwolniło.
Jakby jej ciało rozumiało, że to nie był moment na panikę. To był moment na pamięć.
Lauren kontynuowała: „Brooke zaczyna być niecierpliwa.”
Paige wydała mały śmiech. „Brooke może poczekać. Blake nie może się z nią ożenić, dopóki umowa z Dorchester nie zostanie zamknięta.”
Emma stała tam, gdy świat cicho się przestawiał.
Blake nie był po prostu niewierny.
Jej siostry wiedziały.
Jej matka wiedziała.
Może nie każdy szczegół. Może wystarczająco. Wystarczająco, aby milczeć. Wystarczająco, aby pozwolić Emmie iść w kierunku ślubu, który był także transakcją.
Po raz pierwszy w ciągu całego tygodnia pomyślała o ostrzeżeniu Nathana Seo.
Uważaj, co podpisujesz.
Emma opuściła balową salę, zanim ktokolwiek mógł zobaczyć jej płacz.
Ale nie wróciła do domu.
Wyszła na taras, gdzie zimne powietrze paliło jej płuca i stabilizowało umysł. Miasto błyszczało poniżej w twardych zimowych światłach. Chwyciła kamienny balustradę, aż jej palce zaczęły boleć.
Za nią otworzyły się drzwi.
„Emma?”
Nie Blake.
Nathan.
Obróciła się.
Stał w wejściu na taras, jego czarny płaszcz otwarty na formalne ubranie, wyraz twarzy nieczytelny. Przez jedną absurdalną sekundę zastanawiała się, czy Boston po prostu produkował go, gdy ktoś był dla niej okropny.
„Co tu robisz?” zapytała.
„Próbuję nie uczestniczyć w kolacji, którą sponsorowałem.”
Mimo wszystko prawie się zaśmiała. „To brzmi jak ty.”
Jego wzrok przesunął się po jej twarzy. „Co się stało?”
Nienawidziła, że mógł to dostrzec.
Nienawidziła jeszcze bardziej, że nikt inny nigdy tego nie robił.
Emma spojrzała z powrotem na panoramę. „Myślę, że mój ślub to umowa biznesowa.”
Nathan stanął obok niej, nie za blisko. „Powiedz mi.”
Więc powiedziała.
Nie teatralnie. Nie wszystko naraz. Opowiedziała mu o dodatku, budynku, szeptach, Brooke, swoich siostrach. Gdy mówiła, upokorzenie zmieniało się w coś czystszego. Dowód. Fakty. Linie łączące.
Gdy skończyła, Nathan milczał.
To martwiło ją bardziej niż złość.
W końcu powiedział: „Blake Harrington skontaktował się z Seo Meridian sześć miesięcy temu.”
Emma się obróciła.
Głos Nathana pozostał kontrolowany. „Twierdził, że mógł zabezpieczyć twoją działkę po małżeństwie. Odrzuciłem, ponieważ liczby były słabe, a etyka jeszcze gorsza.”