— A gdzie są kotlety? Wczoraj wieczorem usmażyłam całą miskę, chyba ze dwadzieścia sztuk, jeśli nie więcej — Katarzyna patrzyła z niedowierzaniem na pusty garnek stojący samotnie na kuchennej półce.
Potem spojrzała na Marka, młodszego brata jej męża, który rozsiadł się przy stole. Mężczyzna leniwie dłubał wykałaczką między zębami, a na jego talerzu zostały jedynie tłuste smugi i kilka okruszków panierki. O sprzątnięciu po sobie nawet nie pomyślał, choć od rana nie ruszył się z mieszkania.
— Zjadłem — oznajmił obojętnie, nie odrywając oczu od telefonu. — Były smaczne. Tylko następnym razem daj więcej soli. I żadnej surówki ani ziemniaków nie zrobiłaś, więc musiałem dojadać chlebem.
Katarzyna poczuła, jak pod żebrami narasta ciężka, tłumiona złość. Właśnie wróciła ze szpitala. Po całym dyżurze nogi miała jak z ołowiu, plecy bolały, a jedynym marzeniem było coś zjeść i położyć się choć na chwilę. Dzień wcześniej spędziła przy kuchence dwie godziny, żeby przygotować posiłki na kilka dni. Liczyła na to, że dziś wieczorem nie będzie już musiała gotować.
— Marku, to miał być obiad dla nas wszystkich. Na parę dni — powiedziała powoli, pilnując, by głos jej nie zadrżał. — Mieszkamy tu we troje. Naprawdę zjadłeś sam dwadzieścia kotletów?
— I co z tego? — zdziwił się szczerze, wreszcie odkładając telefon. W jego oczach nie było nawet cienia wstydu. — Jestem dużym facetem, potrzebuję dużo energii. Organizm się domaga. To nie moja wina, że nakładasz jakieś dziecięce porcje.
— Dziecięce? — Katarzyna zatrzasnęła lodówkę tak mocno, że magnesy na drzwiach zagrzechotały. — Dwa kilogramy mięsa to według ciebie porcja dla dziecka? Masz pojęcie, ile to kosztuje? I ile czasu zajęło mi przygotowanie?
— Ojej, znowu zaczynasz — Marek przewrócił oczami. — Kaśka, nie przesadzaj. Jedzenie to tylko jedzenie. Jak wróci Piotr, powiesz mu, żeby kupił pierogi, skoro tak ci ciężko gotować. Ja nie jestem wybredny. Mogę jeść nawet mrożonki, byle były porządne.
Katarzyna nic nie odpowiedziała. Wyszła z kuchni, zanim emocje wymknęły się jej spod kontroli. Nie znosiła awantur, więc zamknęła się w sypialni i ciężko usiadła na łóżku.
Marek mieszkał z nimi już trzeci miesiąc. „Tylko tymczasowo” — tak Piotr powiedział, kiedy odbierał brata z dworca. W poprzednim mieście Markowi podobno wszystko się skomplikowało. Raz wspominał o utracie pracy, innym razem o nieudanym związku, ale żadnej wersji nie opowiadał do końca. Przyjechał rzekomo „zacząć od nowa i poszukać lepszych możliwości”.
Tyle że to nowe życie rozwijało się wyjątkowo powoli. Większość dnia Marek spędzał na kanapie, oglądając seriale albo pisząc ze znajomymi w mediach społecznościowych. Na rozmowy rekrutacyjne chodził sporadycznie, a kiedy Piotr pytał o pracę, słyszał tę samą odpowiedź:
— Za grosze nie będę pracował. Na coś porządnego jeszcze nie trafiłem.
Piotr wyraźnie czuł się z tą sytuacją źle, ale najczęściej milczał.
— To mój brat, Kasiu. Rodzina. Nie mogę przecież wyrzucić go na ulicę. Wytrzymaj jeszcze trochę. Znajdzie zatrudnienie i się wyprowadzi.
Katarzyna starała się być wyrozumiała. Była dobrym człowiekiem i nigdy nie żałowała Markowi talerza zupy. Jednak z każdym tygodniem coraz wyraźniej widziała, że nie chodzi już o zwykłą pomoc.
Talerz domowego obiadu zmienił się w pełne utrzymanie zdrowego, czterdziestoletniego mężczyzny. Marek nie kupował niczego. Ani chleba, ani mleka, ani nawet soli. Uważał, że skoro mieszka u rodzonego brata, Piotr powinien go żywić. A gotowanie, jak twierdził z rozbrajającą pewnością siebie, należało przecież do obowiązków kobiety.
Wieczorem Piotr wrócił z budowy. Był blady, zmęczony i miał podkrążone oczy. Praca przez cały dzień wciągała z niego resztki sił.
— Cześć, kochanie — pocałował żonę w policzek. — Jest coś do jedzenia? Umieram z głodu.
Katarzyna bez słowa wskazała pustą kuchenkę.
— Nie, Piotrze. Nic nie zostało.
— Jak to nic? — zdziwił się. — Przecież wczoraj mówiłaś, że zrobiłaś kotlety.
— Twój brat zjadł wszystko. Do ostatniego. Ziemniaki też. I kiełbasę, którą kupiłam na nasze śniadania. W lodówce została tylko musztarda i zwiędnięta cytryna.
Piotr westchnął ciężko i przetarł twarz dłońmi.
— Znowu? Prosiłem go, żeby zostawił coś również dla nas.
— Prosiłeś? — Katarzyna skrzyżowała ręce na piersi. — Piotr, twoje prośby niczego nie zmieniają. Oboje pracujemy, spłacamy kredyt za mieszkanie, płacimy rachunki, a teraz jeszcze utrzymujemy dorosłego człowieka, który nie potrafi nawet umyć po sobie talerza. Sprawdzałam wydatki. Na jedzenie wydajemy teraz o wiele więcej. Chciałam odkładać te pieniądze na nasze leczenie.
— Kasiu, tylko się nie denerwuj. Porozmawiam z nim poważnie. A teraz pójdę do sklepu i kupię coś na szybko.
Katarzyna spojrzała na męża. Było jej go żal. Piotr znalazł się pomiędzy lojalnością wobec rodziny a odpowiedzialnością za własne małżeństwo. Tyle że dobroć finansowana cudzym wysiłkiem przestawała być dobrocią.
— Nie chcę znowu jeść parówek — powiedziała stanowczo. — I dzisiaj już nie gotuję. Zamówię kolację. Dla nas dwojga. Zjesz ze mną?