Barbara otarła dłonie kuchenną ściereczką i wyszła przywitać córkę z rodziną.
Wnuki przemknęły obok babci do pokoju, po drodze przewracając stołek stojący w korytarzu.
Karolina szybko pocałowała matkę w policzek i wręczyła jej małą papierową torbę.
— Wszystkiego najlepszego, mamo! To dla ciebie. Coś do domu. Wybierałyśmy specjalnie, z serca.
Zaraz potem poszła do kuchni sprawdzić, co przygotowano na kolację.
Barbara zajrzała do torby.
W środku znalazła kilka ściereczek kuchennych i silikonową łopatkę do patelni.
Przez chwilę patrzyła na prezent w milczeniu. Nagle wydał jej się niezwykle trafnym symbolem całego dotychczasowego życia rodzinnego. Westchnęła cicho i odstawiła torbę na szafkę obok lustra.
Nie spodziewała się biżuterii ani wycieczki nad morze.
Mimo wszystko otrzymanie na sześćdziesiąte urodziny kolejnych akcesoriów do kuchni zabolało.
Przy stole szybko zrobiło się głośno.
Marek natychmiast przyjął rolę serdecznego gospodarza. Sam nalewał alkohol, żartował donośnie i po raz kolejny opowiadał zięciowi historie z młodości, które wszyscy słyszeli już tyle razy, że mogli recytować je razem z nim.
Karolina z apetytem próbowała sałatek, co jakiś czas upominając dzieci, żeby przestały sięgać do cudzych talerzy.
Barbara usiadła na samym skraju stołu.
Stamtąd najłatwiej było jej wstawać: przynosić chleb, podawać czyste sztućce, donosić serwetki albo przestawiać kolejne półmiski.
Po pewnym czasie Marek uniósł kieliszek i stuknął w niego nożem.
— Proponuję wznieść toast za naszą jubilatkę! — oznajmił uroczyście. — Nasza Basia jest już naprawdę dorosłą kobietą, prawdziwą emerytką. Może rzucić pracę, siedzieć w domu, zajmować się wnukami i piec ciasta.
Zawiesił głos i rozejrzał się po zebranych, jakby za chwilę miał przekazać im wyjątkowo doniosłą wiadomość.
Po chwili uśmiechnął się szeroko.
— Właśnie dlatego mamy dziś wspaniałą nowinę. Wszystko z żoną omówiliśmy i postanowiliśmy sprzedać mieszkanie, które dostała po ciotce. Pieniądze przekażemy Karolinie. Kupicie sobie porządne trzypokojowe mieszkanie, żeby dzieci nie musiały się cisnąć. Rodzina powinna pomagać swoim!
Karolina klasnęła z radością.
Piotr z zadowoleniem skinął głową i od razu sięgnął po następny kawałek pieczonego mięsa.
— Tato, jesteś cudowny! Naprawdę, dziękuję! — zawołała Karolina, po czym szybko spojrzała na matkę. — Już nie wiedzieliśmy, skąd wziąć pieniądze. Kredytów teraz nie da się udźwignąć, oprocentowanie jest koszmarne. Mamo, kiedy będziesz przygotowywać dokumenty? Może jutro już wszystko załatwisz?
Barbara powoli odłożyła widelec na talerz.
W pokoju zapadła cisza. Jedynie telewizor, pozostawiony włączony, mówił cicho w tle.
Najpierw spojrzała na Marka.
Siedział z miną człowieka przekonanego, że właśnie dokonał wielkiego, szlachetnego czynu, hojnie rozdając cudzą własność.
Potem popatrzyła na córkę.
Karolina nawet nie brała pod uwagę, że matka mogłaby odmówić.
Barbara powiedziała wyraźnie:
— Nie sprzedam tego mieszkania. Nie będę też przygotowywać żadnych dokumentów.
Uśmiech zniknął z twarzy Marka.
Zmarszczył brwi, odstawił kieliszek i pochylił się nad stołem.
— Co ty wygadujesz, Basiu? Przecież wszystko ustaliliśmy. Córka nie ma gdzie normalnie mieszkać, a ty zamierzasz kurczowo trzymać się tej rudery? Ani jej nie używasz, ani nikomu nie dajesz. Jak pies ogrodnika!
— Niczego ze mną nie ustalałeś, Marku. Sam sobie wszystko wymyśliłeś, sam ogłosiłeś to wszystkim i jeszcze sam się pochwaliłeś swoją hojnością. To moje mieszkanie. I zostanie moje.
Mówiła spokojnie, choć w środku wszystko zacisnęło się w twardą, lodowatą kulę.
Karolina prychnęła i odsunęła talerz, jakby nagle odechciało jej się jeść.
— Mamo, ty mówisz poważnie? Własnej córce żałujesz mieszkania? Ty i tata mieszkacie sami w ogromnym lokalu. Po co ci drugie? Żeby stało puste i zarastało kurzem? Myślałam, że jesteśmy rodziną. A wychodzi na to, że obchodzą cię tylko własne korzyści!
Barbara uśmiechnęła się bez radości.
Ostatnie resztki cierpliwości, które przez lata odkładała jedna na drugiej, zaczęły właśnie znikać.
— Moje korzyści? Karolino, prawie w każdy weekend przywozisz do mnie dzieci, bo ty i Piotr chcecie odpocząć. Z własnej pensji kupuję wnukom ubrania, bo wam ciągle brakuje pieniędzy. To ja zapłaciłam kiedyś połowę za naprawę waszego samochodu. A mimo wszystko nadal pracuję na więcej niż jeden etat, podczas gdy twój ojciec całymi dniami leży na kanapie i poucza wszystkich, jak powinna wyglądać prawdziwa rodzina.
Marek uderzył pięścią w stół.
Kieliszki zadźwięczały cienko.
Dzieci, które dotąd prawie nie zwracały uwagi na rozmowę dorosłych, nagle zamilkły i przestraszone spojrzały na dziadka.
— Jak ty odzywasz się do własnej córki?! — wrzasnął Marek. — Na starość zupełnie postradałaś rozum! Mieszkanie powinno zostać w rodzinie, a nie leżeć bezużytecznie. Jesteś moją żoną i masz słuchać męża. Gdyby nie ja, niczego w życiu byś nie osiągnęła!
Barbara długo patrzyła mu w oczy.
— Właśnie że osiągnęłam. Sama, Marku. Dzięki własnej pracy. A ty od kilku lat tylko siedzisz przed telewizorem. Koniec. Urodziny są skończone. Jestem zmęczona.