Wstała od stołu.
Marek nadal krzyczał, Piotr coś niezadowolony mamrotał, lecz Barbara przestała ich słuchać.
Poszła do sypialni, wyciągnęła spod łóżka dużą torbę podróżną i zaczęła wkładać do niej rzeczy.
Robiła to szybko, jakby od dawna przygotowywała się w myślach na tę chwilę.
Nie zabrała wiele. Spakowała najpotrzebniejsze ubrania, dokumenty, służbowy laptop i kilka kosmetyków.
W przedpokoju wkrótce rozpoczęło się zamieszanie.
Karolina ubierała dzieci, jednocześnie głośno skarżąc się ojcu na matkę i jej „nienormalne zachowanie”.
Po kilku minutach drzwi wejściowe zatrzasnęły się z hukiem.
Goście wyszli.
Pozostawili po sobie stertę brudnych naczyń i całkowicie zrujnowany dzień urodzin.
Niedługo potem Marek stanął w drzwiach sypialni.
Twarz miał czerwoną ze złości. Ciężko oddychał i w milczeniu patrzył, jak Barbara zasuwającą torbę dopina do końca.
Wreszcie prychnął pogardliwie:
— Komu ty jesteś potrzebna w wieku sześćdziesięciu lat? Pobiegasz sobie z tą swoją dumą, posiedzisz w obskurnej kawalerce bez porządnego remontu i sama do mnie wrócisz. Tylko jeszcze się zastanowię, czy po takim wstydzie przed dziećmi w ogóle będę chciał cię przyjąć!
Barbara wyprostowała plecy, mocno chwyciła torbę i spokojnie spojrzała mu prosto w twarz.
— Nie wrócę do ciebie na kolanach, Marku. Jutro przyjadą ludzie po moje krzesło do pracy i maszynę do szycia. A naczynia po gościach umyjesz sam. Przecież tak często przypominasz, że to ty jesteś tutaj prawdziwym gospodarzem.
Założyła buty, zapięła płaszcz i wyszła na klatkę schodową, ani razu się nie oglądając.
Na zewnątrz przywitał ją porywisty listopadowy wiatr. Zimne powietrze uderzyło ją w twarz, ale zamiast zwykłego zmęczenia poczuła zaskakującą lekkość. Jakby ogromny ciężar, noszony na ramionach przez długie lata, nagle zniknął.
Mieszkanie po zmarłej ciotce pachniało starymi tapetami i kurzem.
W środku było chłodno. Na oknach wisiały wyblakłe firanki, a drewniana podłoga skrzypiała niemal przy każdym kroku.
Barbara odstawiła torbę przy wejściu, poszła do kuchni, zapaliła słabą lampę pod sufitem i usiadła na starym krześle.
Przez dłuższą chwilę patrzyła na pustą, zimną i zupełnie nieprzytulną kuchnię.
A potem niespodziewanie się uśmiechnęła.
To mieszkanie było jej.
Tylko jej.
Nikt nie będzie już stał za jej plecami i pouczał, na jak drobne kawałki powinna kroić ziemniaki. Nikt nie będzie rozporządzał jej własnością ani oczekiwał, że poświęci ostatnie, co posiada, dla wygody innych dorosłych ludzi.
Kolejne tygodnie zlały się Barbarze w jeden długi, intensywny dzień.
Wzięła urlop w głównej pracy i niemal cały czas poświęciła porządkowaniu lokalu.
Oszczędności wystarczyły na ekipę, która wymieniła stare rury i całą instalację elektryczną. Resztę Barbara postanowiła zrobić własnymi rękami. Kleiła jasne tapety, szorowała okna, wybierała niedrogie meble i krok po kroku zmieniała małe mieszkanie w prosty, ciepły dom.
Przez pierwsze dni telefon dzwonił niemal bez przerwy.
Najczęściej odzywała się Karolina.
Córka wyrzucała z siebie wszystkie dawne pretensje i domagała się, żeby matka wreszcie zakończyła ten „teatr”, opamiętała się i wróciła do Marka.
— Mamo, ile można? Tata został sam! On nawet zwykłej zupy nie umie sobie ugotować!
Barbara spokojnie wysłuchiwała kolejnych emocjonalnych przemówień.
Potem grzecznie żegnała się i kończyła rozmowę.
Nie zamierzała już niczego tłumaczyć ani się usprawiedliwiać.
Sam Marek nie zadzwonił ani razu.
Z dumną miną czekał, aż żona zrozumie, jak straszny błąd popełniła, i wróci, żeby przeprosić. Wcześniej, podczas ich nielicznych poważnych kłótni, zwykle właśnie Barbara robiła pierwszy krok. Źle znosiła długotrwałe konflikty i pragnęła jak najszybciej przywrócić spokój.
Tym razem mijały dni, potem całe tygodnie, a ona nie pojawiała się w domu.
Barbara powoli przyzwyczajała się do nowego życia.
Wieczorami nie musiała już stać godzinami przy kuchence i przygotowywać ogromnych ilości jedzenia dla męża, który co chwilę żądał kolacji, przekąski albo czegoś do herbaty. Mogła wyjść do pobliskiego parku, usiąść w małej kawiarni albo zwyczajnie zostać w domu i spędzić wieczór w absolutnej ciszy.
Zmiana szybko odbiła się na jej wyglądzie.
Twarz Barbary nabrała świeżości, a sine cienie pod oczami zaczęły znikać.
Okazało się też, że życie w pojedynkę jest nie tylko spokojniejsze, ale i znacznie tańsze.
Jej pensja oraz dodatkowe zlecenia wystarczały na wszystkie konieczne wydatki. Po raz pierwszy od wielu lat udało jej się odłożyć całkiem pokaźną sumę, nie planując od razu, na co ją przeznaczy.
Po prostu ją odłożyła.
Dla siebie.
Pewnego sobotniego poranka, mniej więcej miesiąc później, ktoś natarczywie zadzwonił do drzwi.
Barbara siedziała z książką. Odłożyła ją, mocniej otuliła się ciepłym szlafrokiem i poszła do przedpokoju.
Spojrzała przez wizjer.
Na klatce stał Marek.
Nie wyglądał najlepiej. Kurtkę miał zapiętą byle jak, był zmęczony i niechlujny, a w dłoni trzymał mizerny bukiecik z trzech zaczynających więdnąć goździków.
Barbara przekręciła klucz i uchyliła drzwi, ale nie zdjęła łańcucha.