— Dobrze. Ma teraz sporo zajęć. Pomaga babci po operacji, ale chyba daje sobie radę. Wydaje mi się nawet, że zrobiła się weselsza.
Weselsza.
Po rozmowie Marek długo siedział na balkonie mieszkania Natalii i patrzył na samochody jadące ulicą.
Weselsza.
A więc bez niego żona czuła się lepiej.
Ta myśl dotknęła go znacznie mocniej, niż chciałby przyznać.
Nie dlatego, że pragnął widzieć Katarzynę załamaną.
Nie.
Chciał po prostu nadal być człowiekiem, bez którego wszystko przestaje działać.
Wyobrażał sobie, że po jego odejściu rodzina się rozpadnie, znajomi będą ze współczuciem kiwać głowami i mówić:
„Widzisz, do czego doszło, kiedy zabrakło Marka”.
Rzeczywistość okazała się jednak zupełnie inna.
Rodzina się nie rozpadła.
Przeciwnie.
Jakby jeszcze bardziej się zjednoczyła.
Dzieci zaczęły pomagać matce.
Dom nadal funkcjonował.
Pustka, którą Marek spodziewał się po sobie zostawić, powoli znikała, podobnie jak kręgi na wodzie po wrzuconym kamieniu.
Tego wieczoru Natalia pięknie nakryła stół. Zapaliła świece, wyjęła eleganckie serwetki i drogą zastawę.
— Dlaczego jesteś dzisiaj taki ponury? — zapytała, siadając obok niego.
— Nie jestem ponury. Po prostu myślę.
— O czym?
— O dzieciach. Powinienem częściej się z nimi widywać. W końcu jestem ich ojcem.
— Oczywiście, kochanie. Nie mam nic przeciwko temu, żeby przyjeżdżały.
Od tamtej pory Marek zaczął zabierać Tomasza i Zosię niemal w każdy weekend.
Początkowo spotkania były dość niezręczne. Dzieci odzywały się niewiele, przy stole siedziały prawie bez słowa, a około ósmej wieczorem pytały, kiedy będą mogły wrócić do domu.
Marek doskonale rozumiał, że na razie przegrywa.
Postanowił więc zmienić strategię.
— Zosiu, masz ochotę na lody? — zapytał pewnej soboty.
— Mama mi nie pozwala. Trochę boli mnie gardło — odpowiedziała dziewczynka, pociągając nosem.
— Oj, przestań. Od jednej porcji lodów jeszcze nikt nie umarł. Masz.
Zosia ostrożnie wzięła wafelek, spróbowała i natychmiast się uśmiechnęła.
— Tomku, o której mama każe ci iść spać?
— O dziesiątej.
— O dziesiątej? Naprawdę? To przecież bardzo wcześnie! Obejrzymy dzisiaj film do północy?
— Naprawdę możemy? — Oczy chłopca od razu rozbłysły. — Super!
Wyjść zimą bez czapki? Proszę bardzo.
Siedzieć przy tablecie tak długo, jak się chce? Żaden problem.
Lekcje mogły poczekać.
Nie lubisz sałatki? Nie jedz.
Marek rozdawał pozwolenia jedno po drugim, jak zręczny magik wyciągający z rękawa kolejne karty.
Każde jego „możesz” przekreślało następne matczyne „nie wolno”.
Po kilku tygodniach Tomasz sam zapytał:
— Tato, moglibyśmy zostawać u ciebie trochę dłużej? Tutaj jest fajnie. W domu są same zasady.
Marek uśmiechnął się z zadowoleniem.
Działało.
Wszystko szło dokładnie tak, jak zaplanował.
— Oczywiście, synu. U mnie zawsze jesteście mile widziani.
Kilka dni później Zosia powiedziała przy kolacji do Katarzyny:
— Ty nam na nic nie pozwalasz. Tata mówi, że jesteś za surowa. U niego jest za to wesoło.
Katarzyna nie odpowiedziała.
Po prostu postawiła przed córką talerz zupy.
Tylko jej palce na moment wyraźnie zadrżały.
— Jedz, póki jest ciepłe.
Pewnego wieczoru Katarzyna wróciła z pracy i usiadła w przedpokoju, żeby zdjąć buty. Drzwi do pokoju dzieci były lekko uchylone, dlatego bardzo dobrze słyszała rozmowę Tomasza i Zosi.
— Ja w ogóle mogłabym zamieszkać u taty — powiedziała Zosia. — Rano nie trzeba tam tak wcześnie wstawać. Nikt nie każe mi zmywać naczyń.
— Ja też bym chciał — przyznał Tomasz. — U niego jest o wiele lepiej. A tutaj ciągle tylko: „odrób lekcje”, „posprzątaj pokój”, „idź spać o właściwej porze”. Mam już dosyć.
— Tata mówi, że dzieciństwo powinno być zabawne, a nie rozpisane według planu.
— Tak. Tata jest naprawdę świetny. Szkoda tylko, że rozstał się z mamą.
Katarzyna znieruchomiała, wciąż trzymając w ręce but.
Doskonale wiedziała, że prędzej czy później usłyszy coś podobnego.
Widziała, jak słowa Marka powoli zaczynają działać.
Ale czym innym jest spodziewać się takich słów, a czym innym usłyszeć je na własne uszy.
Weszła do pokoju.
Dzieci natychmiast umilkły i spojrzały na matkę z poczuciem winy.
— Czyli chcecie mieszkać u taty? — zapytała spokojnie Katarzyna.
Tomasz wzruszył ramionami.
— No… nie na zawsze. Po prostu u niego naprawdę jest lepiej, mamo.
— Lepiej, bo nie trzeba myć zębów, można siedzieć do północy i jeść chipsy na śniadanie?
— No właśnie, znowu zaczynasz! — Zosia tupnęła ze złością. — Tata ma rację! Cały czas tylko rozkazujesz!
Katarzyna spojrzała najpierw na córkę, potem na syna.
Następnie spokojnie usiadła na brzegu łóżka.
— Dobrze. W takim razie się pakujcie.
— Co mamy pakować? — Tomasz nie zrozumiał.
— Wasze rzeczy. Dzisiaj pojedziecie do taty.
— Dzisiaj? — powtórzyła Zosia. — Od razu?
— Tak. Zabierzcie najpotrzebniejsze rzeczy na mniej więcej tydzień. Skoro naprawdę jest wam tam lepiej, pomieszkacie u taty. Nie zamierzam nikogo zatrzymywać siłą. Zadzwonię po samochód.
Tomasz i Zosia wymienili zdumione spojrzenia.
Takiej reakcji zupełnie się nie spodziewali.
Liczyli na zakaz.
Na awanturę.
Na karę.