Stewardesa przyjrzała się naszym fotelom.
— Proszę pani, sąsiadka siedzi w obrębie swojego miejsca.
— Jest pani ślepa? Niech pani na nią spojrzy!
Już otwierałam usta, żeby odpowiedzieć, lecz pracownica linii lotniczych łagodnie mi przerwała:
— W tylnej części samolotu zostało jedno wolne miejsce. Czy chciałaby pani się tam przenieść?
Mówiła do mnie.
Zawahałam się. Celowo wybrałam miejsce przy przejściu i nie miałam najmniejszej ochoty nagradzać bezczelnego zachowania mojej sąsiadki.
Z drugiej strony do końca lotu pozostawało prawie pięć godzin. Spędzenie ich obok tej kobiety przypominało karę.
— Dobrze — westchnęłam. — Przeniosę się.
Na twarzy sąsiadki pojawił się triumfalny uśmiech.
Sięgnęłam po bagaż podręczny i wtedy przypomniałam sobie o halloweenowym prezencie dla wnuka.
W jednej chwili zakłopotanie zniknęło. Musiałam odwrócić głowę, żeby kobieta nie zobaczyła mojego uśmiechu.
Wpadł mi do głowy znakomity, choć odrobinę złośliwy pomysł.
Otworzyłam torbę i ostrożnie rozwinęłam koc.
W środku znajdowała się lalka wielkości małego dziecka. Jej popękaną porcelanową twarz otaczały splątane czarne włosy. Usta wykrzywiały się w nienaturalnym uśmiechu, odsłaniając dwa rzędy żółtawych zębów. Drobne dłonie miały zdecydowanie zbyt długie palce, a staroświecka, wiktoriańska sukienka wyglądała tak, jakby ktoś przeciągnął lalkę przez zapomniany cmentarz.
Była cudownie przerażająca.
Wnuk oszaleje z zachwytu.
Do zabawki dołączony był niewielki pilot. Dyskretnie wsunęłam go do kieszeni kardiganu, a lalkę posadziłam na swoim dawnym miejscu i przykryłam podróżnym kocem. Na zewnątrz wystawało tylko kilka pasm czarnych włosów.
Sąsiadka prawie niczego nie zauważyła. Była zbyt zajęta telefonem, zapewne rozkoszując się własnym zwycięstwem.
Zebrałam resztę rzeczy i ruszyłam do nowego fotela.
Nie zdążyłam nawet wygodnie usiąść, gdy przez kabinę przetoczył się rozpaczliwy krzyk:
— CO TO JEST?!
Podniosłam głowę.
Kobieta zerwała koc i patrzyła teraz prosto w przerażającą porcelanową twarz.
— AAAAA!
Kilku pasażerów nerwowo się odwróciło. Pochyliłam się do przodu.
— Znalazła pani prezent dla mojego wnuka!
— CO PANI POWIEDZIAŁA?!
— To prezent na Halloween. Mój wnuk uwielbia straszne rzeczy. Prawda, że jest urocza?
— Urocza?! Wygląda, jakby zamieszkał w niej demon!
Położyłam dłoń na piersi.
— Nie wypada tak mówić o damie.
Mężczyzna siedzący po drugiej stronie przejścia parsknął śmiechem.
— Proszę zabrać ode mnie tego potwora! — wrzasnęła sąsiadka, wymachując ręką w stronę stewardesy.
Stewardesa szybko podeszła.
— Co się stało?
— To! — Kobieta wskazała lalkę. — Proszę natychmiast ją stąd zabrać!
Pracownica spojrzała najpierw na zabawkę, potem na mnie.
— To należy do pani?
— Tak. Jeśli trzeba, mogę przypiąć ją pasem.
Stewardesa wyjaśniła, że lalkę wolno przewozić w kabinie, o ile zostanie bezpiecznie umieszczona. Za jej zgodą wróciłam do poprzedniego rzędu i zapięłam zabawkę pasem.
— Nie zamierzam siedzieć obok tego monstrum! — zaprotestowała kobieta.
Stewardesa zachowała spokój.
— Proszę pani, to pani skarżyła się na sąsiadkę i poprosiła o jej przeniesienie. Pasażerka spełniła pani prośbę.
Uśmiechnęłam się.
— Proszę się nie martwić. Moja nowa znajoma jest znacznie mniejsza ode mnie, więc teraz z pewnością będzie miała pani wystarczająco dużo miejsca.
Kilka osób w pobliżu wybuchnęło śmiechem. Twarz kobiety poczerwieniała.
Wróciłam na nowe miejsce całkiem zadowolona z siebie.
Wtedy poczułam w kieszeni pilot.
Przypomniałam sobie, że prezent nie tylko wyglądał przerażająco. Lalka miała także kilka interesujących funkcji.
Wyjęłam urządzenie i przyjrzałam się trzem małym przyciskom oznaczonym różnymi symbolami. Sprzedawca w sklepie pokazywał mi działanie każdego z nich.
Nacisnęłam pierwszy.
— Chrrr… chhhh… chrrr…
Kobieta znieruchomiała. Potem powoli odwróciła się w stronę lalki.
Porcelanowa twarz nadal trwała w nieruchomym, krzywym uśmiechu.
— Chhhh… chrrr… haaach…
— Co to było?!
Natychmiast puściłam przycisk.
Sąsiadka ponownie przywołała stewardesę.
— Ta rzecz oddycha!
Stewardesa podeszła i spojrzała na siedzącą bez ruchu lalkę.
— Proszę pani, to tylko zabawka.
— Wiem, że to zabawka! Ale ona wydaje dźwięki!
Pracownica pochyliła się i przez chwilę nasłuchiwała.
Lalka milczała jak zaklęta.
— Prawdopodobnie dźwięk dochodził od któregoś z innych pasażerów. Proszę mówić ciszej. Ludzie próbują odpocząć.
Kiedy stewardesa odeszła, odczekałam minutę i ponownie nacisnęłam przycisk.
— Chrrr… chhhh…
Kobieta zacisnęła obie dłonie na podłokietnikach.
Mężczyzna siedzący po drugiej stronie przejścia opuścił książkę.
— Przepraszam, czy pani rozmawia z lalką?
Puściłam przycisk.
— W tej chwili to pani hałasuje znacznie głośniej niż ona — dodał mężczyzna.
Kobieta posłała mu mordercze spojrzenie. Podniosłam czasopismo wyżej, żeby nikt nie dostrzegł mojego uśmiechu.
Nagle odwróciła się w moją stronę.
— To pani to robi! Pani nią steruje!
Opuściłam czasopismo.
— Ja? Przecież siedzę w zupełnie innym rzędzie.
— Specjalnie zostawiła pani przy mnie to monstrum!