— Katarzyno, ty w ogóle zdajesz sobie sprawę, co zrobiłaś? — głos Teresy drżał ze złości i urażonej dumy.
Katarzyna powoli odstawiła torby z zakupami na podłogę w przedpokoju. Teściowa stała na środku korytarza z rękami skrzyżowanymi na piersi i miną osoby, która już dawno wydała wyrok. Obok niej nerwowo przestępował z nogi na nogę Michał, mąż Katarzyny. Wyglądał na winnego i kompletnie zagubionego.
— Co takiego, pani zdaniem, zrobiłam? — zapytała zmęczonym głosem, zdejmując płaszcz.
— Kupiłaś mieszkanie! — Teresa niemal krzyknęła. — I zrobiłaś to za naszymi plecami!
Po jej tonie można było pomyśleć, że Katarzyna nie nabyła lokalu, tylko popełniła najcięższe z możliwych przestępstw.
— To moje mieszkanie — odpowiedziała spokojnie. — Kupione za moje pieniądze.
— Jakie znowu twoje pieniądze? — oburzyła się teściowa. — Jesteście małżeństwem! Wszystko powinno być wspólne! A ty po cichu odkładałaś, a potem kupiłaś sobie jakąś kawalerkę na końcu miasta!
Katarzyna przymknęła oczy. Po rozmowach z Teresą niemal zawsze zaczynała ją boleć głowa.
— Sprzedałam mieszkanie, które odziedziczyłam po babci. To były moje osobiste środki. Miałam pełne prawo wykorzystać je tak, jak uważałam za właściwe.
— Ale jesteśmy rodziną! — Teresa nie zamierzała odpuszczać. — Michał potrzebował samochodu! Marcie od dawna trzeba wyremontować pokój! Mój lodówka ledwo działa! A ty wydałaś wszystko wyłącznie na siebie!
— Kupiłam własne lokum — powiedziała cicho Katarzyna. — Dla siebie i dla Zosi.
Teresa gwałtownie nabrała powietrza, jakby usłyszała coś potwornego.
— Dla siebie i dla Zosi? A Michał już nie jest twoją rodziną?
Katarzyna spojrzała na męża. Michał wpatrywał się w podłogę i milczał. Jak zwykle.
— Niech Michał sam odpowie — odezwała się po chwili. — Czy uważa mnie za swoją rodzinę?
Osiem lat wcześniej Katarzyna Wysocka poślubiła Michała Zielińskiego. Miała wtedy dwadzieścia sześć lat, on dwadzieścia osiem. Michał pracował jako kierownik w hurtowni, a Katarzyna była księgową w niewielkim biurze. Rok później urodziła się ich córka Zosia — pogodna, głośna dziewczynka o oczach bardzo podobnych do oczu ojca.
Przez pierwsze trzy lata małżeństwa mieszkali w wynajmowanym mieszkaniu. Pieniędzy nie było wiele, ale było to ich życie i ich własna przestrzeń. Teresa odwiedzała ich mniej więcej raz w miesiącu. Przywoziła ciasto, oglądała każdy kąt, komentowała porządek, a potem wracała do swojego dwupokojowego mieszkania po drugiej stronie miasta.
Wszystko zmieniło się, gdy Michał stracił pracę.
Zwolnienie przyszło nagle. Restrukturyzacja, trudna sytuacja firmy, redukcja etatów — i po wszystkim. Przez trzy miesiące szukał nowego zajęcia. Jedne oferty były śmiesznie nisko płatne, inne wyglądały podejrzanie. Oszczędności znikały w zastraszającym tempie, a czynsz pochłaniał niemal połowę ich dochodów.
— Zamieszkajcie u mnie — zaproponowała wtedy Teresa. — Po co macie płacić obcym ludziom? Mieszkanie jest duże, dla wszystkich wystarczy miejsca.
Katarzyna od razu poczuła sprzeciw. Wiedziała, że przeprowadzka do teściowej będzie oznaczała koniec prywatności i własnych granic. Michał próbował ją jednak przekonać.
— Kasiu, to tylko na chwilę. Trzy miesiące, najwyżej cztery. Znajdę pracę, odłożymy trochę pieniędzy i zaraz się wyprowadzimy.
Ustąpiła. Miały minąć trzy miesiące.
Ostatecznie spędzili w mieszkaniu Teresy pięć lat.
Po pół roku Michał rzeczywiście znalazł zatrudnienie. Zarabiał mniej niż wcześniej, ale pensja była regularna. Katarzyna nadal pracowała i co miesiąc przekazywała teściowej pieniądze na żywność oraz rachunki. Z każdej wypłaty próbowała odkładać choć niewielką kwotę. Marzyła o tym, żeby znów mieszkać osobno, we własnym domu.
Teresa nie zamierzała jednak wypuszczać ich z rąk.
— Po co chcecie się wyprowadzać? — pytała. — Jest wam tutaj źle? Zajmuję się Zosią, kiedy pracujecie. Gotuję, piorę, pomagam wam. Przecież to dla was wygodne.
Wygodne było przede wszystkim dla niej.
W swoim mieszkaniu Teresa czuła się jedyną gospodynią i najwyższą władzą. To ona decydowała, co będzie na obiad, o której godzinie włączyć telewizor, kiedy Zosia ma iść spać, jakie produkty można kupić, a które są niepotrzebnym wydatkiem.
Katarzyna nie miała tam prawie nic do powiedzenia. Mieszkała pod cudzym dachem i musiała podporządkować się cudzym zasadom.
— Kasiu, znowu źle ubrałaś Zosię. Przeziębi się!
— Po co kupiłaś tę wędlinę? Mówiłam, żeby brać tylko tę z promocji!
— Nie czytaj jej przed snem, bo później nie będzie mogła zasnąć!
Michał najczęściej milczał. Za każdym razem, gdy Katarzyna wspominała o przeprowadzce, zbywał ją tym samym:
— Pomieszkajmy jeszcze trochę u mamy. Po co się spieszyć? Jej samej jest ciężko.
— A mnie, twoim zdaniem, jest łatwo? — pytała.
— Wytrzymaj jeszcze trochę. To przecież moja mama.
Więc Katarzyna wytrzymywała. Rok. Drugi. Trzeci. Czwarty. Piąty.
Pracowała, oddawała znaczną część wypłaty teściowej, zajmowała się córką i znosiła uwagi dotyczące gotowania, wyglądu, wychowania dziecka, a nawet sposobu, w jaki rozmawiała z Zosią.