Sprawdzałam, czy łuk ceremonialny nie kołysze się od podmuchów klimatyzacji.
Dłonie wykonywały znajome czynności niemal automatycznie, podczas gdy moja świadomość jakby odsunęła się od całego wydarzenia.
Marek przez cały dzień przechodził obok mnie z miną człowieka, który wreszcie jest pewien, że podjął w życiu właściwą decyzję.
Pod koniec wieczoru, gdy pakowałam ostatnie pudełko z dekoracjami, podszedł do mnie.
— Dziękuję, Ewo. Potrafisz zachować godność. Zawsze właśnie to w tobie podziwiałem.
Tylko się uśmiechnęłam.
Nie odpowiedziałam.
W środku narastały we mnie słowa, ale zatrzymały się gdzieś w gardle.
Miałam wrażenie, że cienka metalowa struna w moim wnętrzu napięła się jeszcze mocniej.
Jesienią Marek zadzwonił ponownie.
Tym razem nie chodziło o kwiaty.
Była niedziela. Przygotowywałam bukiet dla stałej klientki i właśnie owijałam łodygi drutem florystycznym, kiedy zadzwonił telefon.
— Ewka, słuchaj… Strasznie niezręcznie mi o to prosić, ale nie mam do kogo się zwrócić. Nadal wynajmujemy z Karoliną mieszkanie, ale chcemy wpłacić wkład własny na nasze. Brakuje nam trzystu czterdziestu tysięcy. Oddam najpóźniej za trzy miesiące. Prawie na pewno dostanę premię w pracy.
Odłożyłam nożyczki na stół.
Za oknem padał deszcz.
Krople wystukiwały na parapecie równy rytm, niczym metronom.
— Naprawdę prosisz mnie o pieniądze na mieszkanie dla siebie i swojej nowej żony?
Przy ostatnim słowie głos lekko mi zadrżał.
— Ewo, do kogo mam iść? Moi rodzice nie mają takich pieniędzy, a przyjaciele sami mają problemy. Znasz mnie od trzydziestu lat. Zawsze oddawałem długi.
Trzy dekady wcześniej nie zastanawiałabym się ani przez chwilę.
Jak się okazało, nawet teraz stary odruch był silniejszy od żalu.
Jeszcze tego samego wieczoru przelałam mu pieniądze na numer telefonu.
Bez pokwitowania.
Bez umowy.
Bez żadnego dokumentu.
W końcu nie był obcym człowiekiem.
Był ojcem naszej córki.
Kiedy Marek zadzwonił po otrzymaniu przelewu, Karolina była obok niego. Wyraźnie usłyszałam jej głos:
— Podziękuj jej. Powiedz, że szybko oddamy.
Marek natychmiast powtórzył:
— Karolina dziękuje. Naprawdę niedługo wszystko zwrócimy, obiecuję.
Minęły trzy miesiące.
Potem kolejne dwa.
W listopadzie wysłałam mu zwykłą, spokojną wiadomość. Bez wyrzutów i bez awantury. Po prostu przypomniałam o pożyczce.
Odpowiedź przyszła dopiero po dwóch dniach.
„Pamiętam. Teraz mamy trudny czas. Później”.
Przeczytałam tę wiadomość trzy razy, jakbym liczyła na to, że między słowami znajdę konkretną datę.
Nie było jej tam.
W tym samym czasie w pracowni rozpoczął się najbardziej intensywny sezon.
Zamówienia przed Bożym Narodzeniem.
Girlandy.
Wieńce.
Świąteczne dekoracje dla biur i restauracji.
Całkowicie pochłonęła mnie praca.
O długu przypominałam sobie dopiero późnymi wieczorami, gdy w pracowni robiło się zupełnie cicho.
Leżał gdzieś na dnie pamięci jak ciężki kamień.
Nie wyciągałam go na wierzch.
Nie wymachiwałam nim przed nikim.
Po prostu czekałam, aż Marek sam przypomni sobie o własnej obietnicy.
Stało się to na początku marca.
Zadzwonił w środowy wieczór.
Jego głos był pogodny, niemal świąteczny, jakby przez ostatnie jedenaście miesięcy nic szczególnego się między nami nie wydarzyło.
— Ewo, potrzebuję twojej pomocy. Przyjaciółka Karoliny, Basia, ma w sobotę ślub, a dekorator odwołał wszystko w ostatniej chwili. Wyobrażasz sobie? Cała uroczystość się sypie. Mogłabyś ich uratować? Przecież jesteś najlepsza w mieście. Wszystkim to powtarzam.
Stałam w kuchni, trzymając telefon między uchem a ramieniem.
Dłoń sama wyciągnęła się do kuchenki i wyłączyła palnik, jakby moje ciało już wiedziało, że ta rozmowa będzie ważniejsza niż kolacja.
— W sobotę? — upewniłam się. — Dzisiaj jest środa.
— Wiem. Zostały tylko dwa dni. Basia jest załamana. Cała koncepcja legła w gruzach. Ale ty przecież nas wtedy uratowałaś. Umiesz rozwiązywać takie sytuacje.
W tle usłyszałam przyciszony, lecz wyraźny głos Karoliny:
— Powiedz, że zapłacimy tyle, ile będziemy mogli. Najważniejsze, żeby się zgodziła. Nie mamy już czasu.
Stałam pośród pudeł z wstążkami, drutami, narzędziami i materiałami dekoracyjnymi. Poczułam, jak z tyłu głowy narasta ciężki, nieprzyjemny ból.
Dwa dni na wesele tej skali oznaczały nieprzespane noce.
Późne telefony do dostawców.
Gorączkowe poszukiwanie potrzebnych materiałów.
Budowanie konstrukcji.
I właściwie całkowite przestawienie pracy całej pracowni dla zamówienia, o którym jeszcze wczoraj nikt nie słyszał.
— Marku — powiedziałam — pamiętasz, że jesteś mi winien trzysta czterdzieści tysięcy? Od zeszłego marca.
W słuchawce zapadła cisza. Przez moment pomyślałam, że naprawdę zapomniał, iż potrafię liczyć.
— Ewo, co jedno ma wspólnego z drugim? Ludzie mają problem. Dziewczynie rozpada się wesele.
— Ma bardzo dużo wspólnego. Prosisz, żebym przez dwa dni prawie nie spała i pracowała niemal za darmo, choć od jedenastu miesięcy nie potrafisz oddać pieniędzy, które pożyczyłam wam na mieszkanie.
— Naprawdę zamierzasz teraz wszystko przeliczać? — jego głos natychmiast stwardniał. — Myślałem, że jesteś ponad to.