— Mówiłaś, że utrzymanie domu zaczyna cię męczyć.
— Powiedziałam, że szybciej się męczę niż dawniej — sprostowała mama.
— I że masz dość cotygodniowych wypraw po zakupy — przypomniała Katarzyna. — Oraz że przygotowanie domu na przyjazd gości wymaga mnóstwa pracy.
Odwróciłam się do teściowej.
— I dlatego postanowiłaś w ogóle jej nie pomagać?
Jej twarz stwardniała.
— Nie. Nie chciałam, żeby poczuła się niezdolna do kierowania własnym życiem.
Parsknęłam cicho, choć wcale nie było mi do śmiechu.
— Dlatego zostawiałaś po sobie brudne kubki?
Katarzyna poczerwieniała.
— Nie rozumiesz.
— To mi wyjaśnij.
Przez chwilę milczała, a potem usiadła.
— Kiedy moja matka się zestarzała, zaczęliśmy wyręczać ją we wszystkim. Przynajmniej tak to nazywaliśmy.
Jej głos przycichł.
— Zabieraliśmy jej z rąk torby z zakupami. Mówiliśmy, że nie musi już gotować. Prosiliśmy, żeby usiadła, kiedy tylko brała się za sprzątanie. Przy każdym święcie próbowała coś przygotować, a ktoś natychmiast mówił: „Mamo, nie trudź się, my to zrobimy”. Wydawało nam się, że postępujemy właściwie.
Katarzyna spojrzała na jezioro.
— Pewnego dnia mama powiedziała, że przez nas czuje się bezużyteczna.
Nikt jej nie przerwał.
— Powiedziała, że uznaliśmy ją za starą, zanim sama zaczęła tak o sobie myśleć. Za każdym razem, gdy kazaliśmy jej usiąść, słyszała: „Nie jesteś nam już potrzebna”.
Popatrzyłam na swoją mamę.
Słuchała Katarzyny z dużą uwagą.
Teściowa mówiła dalej:
— Dlatego kiedy twoja mama przyznała, że dom wymaga od niej coraz więcej pracy, a jednocześnie powtarzała, jak bardzo lubi nasze wizyty, pomyślałam, że ją rozumiem.
— Uznałaś, że najlepiej będzie, jeśli nadal będzie ci usługiwać?
— Pomyślałam, że ważne jest dla niej przyjmowanie gości na własnych zasadach.
Przez chwilę prawie zrozumiałam, skąd wziął się jej pomysł.
Prawie.
Potem przypomniałam sobie pelargonie.
— Co to ma wspólnego z zostawianiem kubków na stole?
Katarzyna nie odpowiedziała.
— Albo z wysyłaniem mamy czterdzieści minut do sklepu po majonez, który akurat lubisz?
Nadal milczała.
— A z tym, że kazałaś jej przestawić kwiaty w jej własnym domu?
Jej twarz się zmieniła.
Mama spuściła wzrok.
Nie zamierzałam jednak odpuścić.
— Może dlatego nie przeszkadzałaś jej gotować śniadania podczas pierwszych wizyt. Ale dlaczego przestałaś jej dziękować?
Katarzyna otworzyła usta, lecz nie wydobyło się z nich żadne słowo.
Piotr przyglądał się deskom tarasu.
Wtedy na zewnątrz wyszedł Michał i zobaczył, że wszyscy milczymy.
Odezwała się mama.
— Naprawdę lubię to robić.
Odwróciłam się do niej.
Splotła dłonie na kolanach.
— Lubię gotować dla innych. Cieszę się, kiedy wszystkie sypialnie są zajęte, a rano dom wypełniają głosy.
Katarzyna zbyt szybko odetchnęła z ulgą.
Mama jeszcze nie skończyła.
— Ale chyba za bardzo się starałam.
— Dlaczego? — zapytałam.
Spojrzała na mnie.
— Chciałam, żeby znowu przyjeżdżali.
Przez moment nie rozumiałam.
A potem wszystko ułożyło się w całość.
Mama uśmiechnęła się nieśmiało.
— Wyszłaś za mąż i nagle dostałaś drugą rodzinę. Chciałam, żeby wszystkim było tutaj dobrze. Żeby lubili przyjeżdżać. Żebyś nie musiała martwić się o moje relacje z teściową.
Patrzyłam na nią bez słowa.
— Dlatego kupiłaś nową pościel?
Mama lekko się uśmiechnęła.
— Nową pościel — powtórzyłam.
— Tak, pościel — potwierdziła cicho.
— I produkty specjalnie dla nich.
— Chciałam, żeby wszystkim było wygodnie — powiedziała.
— A kiedy znów przyjeżdżali… — zaczęłam, lecz urwałam.
Mama spojrzała na mnie.
— Wydawało mi się, że skoro wracają, to znaczy, że mi się udało.
Wszystko, co wydarzyło się tego lata, nagle zobaczyłam inaczej.
Mama nie zajmowała się Katarzyną wyłącznie dlatego, że nie umiała jej odmówić.
Jakby zdawała egzamin.
Próbowała zasłużyć na miejsce w mojej nowej rodzinie.
Katarzyna wyglądała na wstrząśniętą.
— Byłam pewna, że naprawdę sprawia ci to przyjemność.
Mama skinęła głową.
— Sprawia.
Katarzyna zamrugała zdezorientowana.
— Lubię troszczyć się o ludzi — dodała mama. — Ale nie lubię, kiedy moja troska jest traktowana jak coś oczywistego. To nie jest to samo.
Przez dłuższą chwilę nikt nie potrafił odpowiedzieć.
O piątej Katarzyna podeszła do tablicy.
Przy kolacji widniało jej imię.
Byłam przygotowana na kolejną dyskusję.
Katarzyna długo patrzyła na zapis.
Potem odwróciła się do mamy.
— Co chciałaś przygotować?
Mama zaczęła wstawać.
Spojrzałam na nią.
Usiadła z powrotem.
Katarzyna westchnęła.
— Dobrze. Pokaż mi, gdzie są ziemniaki.
Kolacji nie można było nazwać wybitną.
Ale nie była też katastrofą.
Katarzyna przesuszyła kurczaka i zapomniała posolić warzywa. Początkowo pytała mamę niemal o każdą szafkę.
W połowie gotowania przestała ją wołać.
Zaczęła sama szukać potrzebnych rzeczy.
Po kolacji mama odruchowo wyciągnęła rękę po talerze.
Katarzyna ją uprzedziła.
— Zostaw, ja pozmywam.
Mama uśmiechnęła się.
Po chwili jednak spoważniała.
— Tylko nie każ mi znowu siedzieć bezczynnie.
Katarzyna znieruchomiała.
Po raz pierwszy tego dnia miałam ochotę się roześmiać.
Teściowa natychmiast zrozumiała, że powiedziała coś nie tak.