Potem znów ujęła rękawicami rozgrzane żeliwne uchwyty, podniosła brytfannę i zaniosła ją z powrotem do kuchni.
Michał gwałtownie wyprostował się na kanapie.
— Mamo, dokąd zabierasz mięso? Postaw je z powrotem! Przecież pachnie niewiarygodnie!
Barbara nie odpowiedziała.
W kuchni odstawiła brytfannę na grubą drewnianą deskę i przykryła ją ciężką pokrywą, żeby mięso nie wystygło. Później spokojnie wróciła do salonu.
Jej twarz nie zdradzała niczego szczególnego. Wyglądała tak, jakby po prostu miała zetrzeć kurz albo odłożyć umyte naczynia.
Podeszła do stołu i podniosła duży półmisek z pierogami.
Zaniosła go do kuchni.
Następnie zabrała roladki z bakłażana.
Później zniknęła również deska z domową pieczenią.
Na końcu sięgnęła po kryształowy półmisek na śledzie, który jeszcze chwilę wcześniej tak starannie krytykowali.
Jedno danie po drugim znikało ze świątecznego stołu i trafiało na kuchenny blat.
W zapadłej ciszy słychać było nawet jednostajne buczenie lodówki.
Teresa pierwsza zrozumiała, co się dzieje.
— Basiu, czy ty na starość całkiem straciłaś rozum? — zapiszczała, natychmiast zapominając o swoim wcześniejszym wyniosłym tonie. — Co to za przedstawienie? Siedzimy przy świątecznym stole!
Barbara spokojnie spojrzała na teściową córki.
— Przecież przed chwilą sama powiedziałaś, że stół jest biedny. Po co mam karmić szanownych gości odpadkami i truć ich cholesterolem? Mintaj kojarzy wam się z karmą dla kotów, sałatka jest zalana majonezem, a serwetki za tanie. Nie musicie się więc męczyć. Nikt nie zmusza was, żebyście tutaj jedli.
Spokojny głos Barbary podziałał mocniej niż krzyk.
Teresa na kilka sekund zupełnie zaniemówiła.
Michał za to zerwał się z kanapy.
Twarz pokryły mu czerwone plamy.
— Mamo, skończ ten cyrk! Wstyd mi za ciebie przed teściami! Przynieś jedzenie z powrotem. Wszyscy jesteśmy głodni! Zachowujesz się jak histeryczka!
Barbara przyjrzała się synowi uważnie, jakby dopiero teraz zobaczyła go naprawdę.
Stał przed nią dorosły, szeroki w ramionach mężczyzna w starannie wyprasowanej koszuli, którą kiedyś sama mu kupiła. Zadbany, syty i pewny siebie. A jednocześnie zupełnie niezdolny do okazania choć odrobiny szacunku kobiecie, która przez dziesięciolecia oddawała mu wszystko, co miała.
— Wstydzić powinieneś się czegoś zupełnie innego, synu — odpowiedziała równie spokojnie. — Tego, że siedzisz w moim domu i słuchasz, jak obrażają twoją matkę za jedzenie, które przygotowywała przez dwa dni i kupiła za własne pieniądze. Ale skoro mój stół tak cię kompromituje przed rodziną, zabierz żonę, teściów i idźcie do dobrej restauracji. Do tej, o której mówiła Teresa. Tam dostaniecie rukolę, królewskie krewetki, a serwetki będą materiałowe, wykrochmalone i idealnie wyprasowane.
Karolina gwałtownie zacisnęła dłonie.
— Wyrzucasz nas? W naszą rocznicę? Przyszliśmy do ciebie z dobrymi zamiarami! Chcieliśmy po prostu spędzić czas jak rodzina!
Barbara podeszła do drzwi wejściowych i otworzyła je na całą szerokość.
— Przyszliście najeść się za darmo, a przy okazji kolejny raz powiedzieć mi, jaką jestem gospodynią. Od pięciu lat wszystko wygląda dokładnie tak samo. Ale dziś to się skończyło. Nie będzie żadnej uroczystości. Zakładajcie buty.
Teresa podniosła się gwałtownie.
Oddychała ciężko z oburzenia, a kolorowa jedwabna apaszka zsunęła się jej na bok.
W przedpokoju nerwowo wciągała na stopy zamszowe czółenka.
— Żebym więcej nie przekroczyła progu tego mieszkania! — syknęła. — Bezczelna kobieta! Przyszliśmy do niej jak ludzie, a ona teraz wypomina nam kawałek mięsa! Zero wychowania i przyzwoitości. Jak była wieśniaczką, tak nią została! Chodź, Andrzej. Naprawdę nie mamy tu czego szukać!
Andrzej spojrzał na Barbarę z zakłopotaniem i cicho westchnął. Nie odważył się sprzeciwić żonie. Bez słowa ruszył za nią.
Karolina z demonstracyjnym trzaskiem zamknęła torebkę i wyszła na klatkę schodową. Nie odwróciła się nawet w stronę teściowej.
Najdłużej przy drzwiach stał Michał.
Patrzył na matkę z otwartą złością.
— To zostań teraz sama ze swoimi garnkami — powiedział przez zaciśnięte zęby. — Jeszcze sama będziesz dzwonić i przepraszać. Ale ja nie odbiorę. Zepsułaś mi cały wieczór przed ludźmi. Tego ci nie zapomnę.
Barbara odparła bez cienia emocji:
— Jak wyjdziesz, zamknij drzwi.
Kiedy syn przekroczył próg, zamknęła mieszkanie i przekręciła klucz.
W ciszy przedpokoju suchy trzask zamka zabrzmiał wyjątkowo głośno.
Barbara oparła plecy o drzwi i na chwilę zamknęła oczy.
Była pewna, że za moment zaczną drżeć jej ręce, popłyną łzy albo wróci dobrze znane poczucie winy, które dopadało ją po każdym rodzinnym konflikcie.
Nic takiego się jednak nie stało.
Przeciwnie — z każdą chwilą czuła większą lekkość.
Miała wrażenie, jakby wreszcie zrzuciła z ramion ciężki worek pełen mokrego piasku, który przez lata dźwigała pod górę nieskończenie długą drogą.
Wróciła do kuchni.
Pod pokrywą na kuchence nadal stała żeliwna brytfanna. W pomieszczeniu wciąż unosił się ciepły aromat pieczonego mięsa, czosnku i przypraw.