Katarzyna obudziła się jeszcze przed dźwiękiem budzika. Za oknem panowała zupełna ciemność, chociaż wskazówki zbliżały się już do siódmej. Wrześniowy poranek nie zachęcał do wstawania. Deszcz cicho stukał o parapet, a wiatr szarpał pożółkłymi liśćmi starej lipy rosnącej przed kamienicą.
Przez dłuższą chwilę leżała nieruchomo, wpatrzona w sufit. Najchętniej zamknęłaby oczy i została w łóżku na cały dzień.
Od dwóch tygodni praca przypominała niekończący się wyścig. Katarzyna była księgową w dużej hurtowni. Sprawozdania, faktury, telefony, arkusze kalkulacyjne i kontrole zajmowały jej całe dnie. Nierzadko wracała do domu dopiero po ósmej, a wtedy czekała na nią druga zmiana.
Kolacja. Pranie. Zakupy. Porządek. Czasem miała wrażenie, że jej życie składa się wyłącznie z listy obowiązków zaczynających się od słowa „trzeba”. Obok poruszył się Marek.
— Dlaczego nie śpisz? — wymamrotał zaspanym głosem.
— Trzeba wstawać.
— Poleż jeszcze dziesięć minut.
— Jeśli zostanę w łóżku, wyjdziesz do pracy bez śniadania.
Marek uśmiechnął się i przyciągnął żonę do siebie.
— Jakoś sobie poradzę.
Katarzyna również się uśmiechnęła.
Byli małżeństwem od dwunastu lat. Marek miał czterdzieści trzy lata, ona czterdzieści. Poważne kłótnie zdarzały im się rzadko. Mąż pracował jako brygadzista w zakładzie produkcyjnym, był spokojny i unikał konfliktów. Należał do ludzi, którzy potrafili oddać ostatnią rzecz, byle tylko nikogo nie zranić.
Kiedyś właśnie ta łagodność urzekła Katarzynę. Z czasem coraz częściej zaczęła ją jednak irytować. Szczególnie wtedy, gdy chodziło o młodszą siostrę Marka.
Natalia miała dwadzieścia pięć lat. W rodzinie wszyscy mówili na nią Natka.
Po ukończeniu szkoły projektowania przez kilka miesięcy pracowała w agencji reklamowej, a potem złożyła wypowiedzenie.
— Nie wytrzymuję siedzenia w biurze od dziewiątej do siedemnastej — tłumaczyła bratu. — Mam artystyczną duszę. Potrzebuję przestrzeni.
Później Natalia była administratorką w salonie kosmetycznym, sprzedawczynią w sklepie z dekoracjami do domu i asystentką fotografa. W żadnym miejscu nie wytrzymała dłużej niż dwa albo trzy miesiące. Raz winna była „toksyczna kierowniczka”. Innym razem pracownicy okazali się „zupełnie nie z jej świata”. Czasem pensja była zbyt niska.
Nie odpowiadały jej również godziny pracy. Innym razem twierdziła, że obowiązki „zabijają jej kreatywność”. Początkowo Katarzyna nie reagowała złością. Młoda dziewczyna szukała swojej drogi — tak sobie tłumaczyła. Tyle że te poszukiwania podejrzanie długo trwały. I z jakiegoś powodu coraz częściej odbywały się w mieszkaniu Katarzyny i Marka.
Tego ranka Katarzyna usmażyła jajka, zrobiła kanapki i postawiła przed mężem kubek kawy. Wtedy zadzwonił jego telefon. Marek zerknął na ekran.
— Natka.
Katarzyna nic nie powiedziała.
— Słucham… Tak… Jesteśmy jeszcze w domu… No dobrze… Jasne.
Odłożył telefon.
— Co chciała?
— Nic szczególnego. Pytała, czy mamy kawę.
Katarzyna powoli odwróciła się do męża.
— Kawę?
— Tak, kawę.
— Marku, sklepy otwierają o ósmej.
— Tylko zapytała.
Katarzyna nie odpowiedziała. W ciągu ostatniego roku Natalia bardzo często „tylko pytała”. Czy została kawa. Czy jest jeszcze ser. Czy mogłaby zabrać paczkę makaronu. Czy Katarzyna używa szamponu stojącego w łazience. Czy pożyczyłaby żelazko. Czy znalazłby się proszek do prania.
Czy mogłaby wziąć kawałek ciasta, bo „przecież we dwoje i tak wszystkiego nie zjedzą”. Na początku te prośby wydawały się drobiazgami. Pewnego wieczoru Natalia pojawiła się u nich bez zapowiedzi.
— W lodówce mam pustkę. Cały dzień niczego nie jadłam.
Katarzyna właśnie wyjmowała z piekarnika kurczaka z ziemniakami.
— Usiądź, oczywiście.
Natalia zjadła kolację, a potem poprosiła o coś na wynos. Katarzyna zapakowała jej porcję i dorzuciła kilka kotletów. Tydzień później siostra Marka przyszła ponownie. Później jeszcze raz.
Po kilku miesiącach nie uważała już nawet za konieczne uprzedzać o swojej wizycie. Po prostu około dziewiątej wieczorem naciskała dzwonek.
— Cześć! Wpadłam tylko na chwilę.
Ta „chwila” zwykle trwała trzy godziny i niemal zawsze kończyła się przy lodówce.
Pewnego sobotniego poranka Katarzyna wracała z zakupów. Uchwyty dwóch ciężkich toreb boleśnie wrzynały jej się w palce. Kiedy dotarła na czwarte piętro i otworzyła drzwi, z kuchni dobiegł ją głos Natalii.
— Marku, mogę zabrać ten ser?
— Jasne, bierz.
Katarzyna zatrzymała się w przedpokoju. Natalia wkładała do torby ser, kilka jogurtów, masło i kawałek kiełbasy.
— Dzień dobry — powiedziała Katarzyna.
Siostra męża nawet się nie speszyła.
— O, już wróciłaś?
Katarzyna odstawiła torby na podłogę.
— Widzę, że ty też właśnie wychodzisz.
— U mnie w domu naprawdę nic nie ma. Marek pozwolił mi wziąć kilka rzeczy.
Katarzyna spojrzała na męża. Stał przy czajniku i udawał, że jest bardzo zajęty.
— Kasia, nic wielkiego. Później dokupimy.
Katarzyna powoli zdjęła kurtkę.
— Dopiero co wróciłam ze sklepu.
— No właśnie! — Natalia roześmiała się lekko. — Czyli lodówka znowu będzie pełna.