Piotr sięgnął po telefon. Przez chwilę tylko na niego patrzył, a potem zaczął pisać powoli, dwoma palcami, jak zawsze.
„Marto, źle się wyraziłem i dałem ci powód, żebyś sądziła, że się zgadzamy. Przepraszam. Nie możemy przyjąć osiemnastu osób. W sobotę mamy własne prace na działce. Proszę, uprzedź gości i wybierz inne miejsce”.
Odpowiedź przyszła po minucie.
„Dzięki, braciszku. Lepszego prezentu nie mogłeś mi zrobić”.
Następnego dnia Danuta napisała na rodzinnej grupie, że krewni powinni sobie pomagać. Andrzej dopisał, że wszystko można było załatwić po ludzku.
— Czy my nie załatwiliśmy tego po ludzku? — zapytała Katarzyna.
— W naszej rodzinie „po ludzku” oznacza, że Marta ma być zadowolona — przyznał Piotr.
W sobotę przyjechali na działkę o dziesiątej. Od rana niebo wisiało nisko, szare i zmęczone, jak to bywa we wrześniu. Katarzyna zamknęła furtkę. Sama nie wiedziała dlaczego. Po prostu przekręciła klucz i zasunęła rygiel.
Do południa wszyscy pracowali. Piotr rozbierał stare deski przy spiżarni, Katarzyna wybierała marchew, a Zosia układała ją w skrzynkach: dużą osobno, małą osobno, krzywą zaś odkładała „na zupę, bo i tak jest najsłodsza”.
O pierwszej córka wyjęła ze spiżarni żółty ręcznik wyszywany w koguty.
— Mamo, czyj on jest?
— Babci Heleny. Przykrywała nim chleb.
Zosia rozłożyła materiał na kolanach i przesunęła palcem po haftowanych nitkach.
— A babcia Helena wpuściłaby ciocię Martę z gośćmi?
Katarzyna usiadła obok niej na skrzynce.
— Wpuściłaby. Gdyby ją zapytali. Zawsze przyjmowała tych, którzy najpierw pytali.
O wpół do trzeciej samochód zatrzymał się przy furtce. Pierwsza wysiadła Marta. W jednej ręce trzymała pudełko z tortem, w drugiej pęk balonów. Za nią pojawiły się dwie przyjaciółki z torbami.
— Otwierajcie! — zawołała Marta. — Mam zajęte ręce.
Katarzyna podeszła, ale nie odsunęła rygla.
— Przecież powiedzieliśmy, że przyjęcia tutaj nie będzie.
— Myślałam, że wam przejdzie.
— Nam nic nie było.
— Kaśka, nie rób scen przy ludziach.
Jedna z przyjaciółek spojrzała na Martę z zakłopotaniem.
— Mówiłaś, że brat się zgodził.
— Zgodził się. Potem żona zmieniła jego zdanie.
Piotr podszedł, wycierając dłonie o spodnie.
— Nie — powiedział. — Nie zgodziłem się. Powiedziałem, że muszę porozmawiać z Katarzyną. Później napisałem ci, że przyjęcia tutaj nie będzie.
— Zostawisz rodzoną siostrę za furtką w dniu jej czterdziestych urodzin?
— Przyjechałaś w miejsce, do którego nikt cię dzisiaj nie zapraszał.
— Wspaniale. Po prostu cudownie.
— Wczoraj wysłałem ci trzy propozycje ośrodków z altanami. Nie odpisałaś.
— Bo ja już zaprosiłam wszystkich tutaj!
Przyjaciółki wymieniły spojrzenia. Ta niższa, Basia, odezwała się cicho:
— Marto, pojedźmy do mnie. Mąż z dziećmi są u rodziców, mieszkanie stoi puste. Zadzwonimy do wszystkich i zamówimy jedzenie.
— A tort? Balony? Goście?
— Zabierzemy wszystko.
Marta mocniej przycisnęła pudełko do piersi. Najwyraźniej liczyła, że elegancko ubrane przyjaciółki, tort i balony po drugiej stronie furtki wywrą większą presję niż zwykłe „nie”. Że zakłopotanie wobec obcych okaże się silniejsze od ich decyzji.
Piotr nawet nie wyciągnął ręki do rygla.
— Opłacę wam dostawę jedzenia — powiedział. — To będzie nasz prezent. Ale furtki nie otworzę.
— Niczego od was nie potrzebuję.
Samochód zawrócił i odjechał. Katarzyna patrzyła za nim, dopóki nie zniknął za zakrętem. Zaczął padać drobny deszcz.
— Nie jest ci jej żal? — zapytał Piotr.
— Jest. Ale współczucie nie oznacza obowiązku zgadzania się na wszystko.
Objął żonę za ramiona, mokre i oblepione łodyżkami marchwi.
— Przepraszam, że znowu zostawiłem cię samą z moją rodziną.
— Najważniejsze, że tym razem sam powiedziałeś jej „nie”.
Telefon zadzwonił, zanim zdążyli wrócić do skrzynek. Tym razem Piotr nie podał go żonie.
— Mamo, Katarzyna nie ma z tym nic wspólnego. To ja odmówiłem. Marta wiedziała, ale i tak przyjechała.
— Z przyzwoitości mogliście chociaż otworzyć!
— Gdybyśmy otworzyli, za godzinę pojawiliby się pozostali. Właśnie na to liczyła.
— To twoja siostra.
— Dlatego proponowałem inne miejsce i opłacenie obiadu. Ale nie może rozporządzać naszym domem, nie pytając nas o zdanie.
W słuchawce coś mruknął Andrzej. Katarzyna usłyszała tylko końcówkę:
— …przecież to dom babci Katarzyny. Po co wszyscy się tam wpychaliśmy?
Danuta ostro mu odpowiedziała, ale Piotr już kończył rozmowę.
Wieczorem siedzieli na werandzie i pili herbatę. Deszcz szumiał po dachu, w powietrzu pachniało mokrą marchwią i jabłkami. Zosia mieszała łyżeczką konfiturę, aż w końcu zapytała:
— Ciocia Marta już nigdy do nas nie przyjedzie?
— Przyjedzie, kiedy przestanie się gniewać — odpowiedział ojciec.
— A jeśli nie przestanie?
Piotr spojrzał na milczący zegar z kukułką.
— Wtedy będziemy czekać. Jedno „nie” nie powinno zrywać rodzinnych więzi.
Marta nie dzwoniła przez dwa miesiące. Urodziny ostatecznie urządziła u Basi. Wszyscy złożyli się na jedzenie i siedzieli razem aż do rana. Na zdjęciach się uśmiechali. Nikt nie został bez tortu, dachu nad głową ani życzeń.