Życie z moim synem Andrew i jego ostrą żoną Kate było dalekie od spokojnego układu, jaki sobie wyobrażałem.
Moja nieco udramatyzowana kontuzja nogi niechętnie zmusiła Kate do wyrażenia zgody na ten układ, choć mogłem powiedzieć, że nie była zachwycona.
Pewnego rześkiego jesiennego poranka wyszedłem na werandę i zobaczyłem Kate bawiącą się grabiami na podwórku. Obserwując jej niezdarne próby, nie mogłem się powstrzymać.
„Kate, robisz to wszystko źle!” wykrzyknąłem. Nawet nie spojrzała w moją stronę. Zakładając, że nie słyszała, przysunąłem się bliżej, by uzyskać pusty efekt.
«Musisz zacząć od małych stosów, a potem je łączyć, inaczej tracisz czas.
Kate zatrzymała się gwałtownie, opierając się o grabie. «Myślałam, że boli cię noga — powiedziała ostro, zwężając oczy. «Może powinnaś iść do domu.
Z oburzeniem złapałem się za nogę. «Próbuję ci pomóc pomimo bólu i to ma być podziękowanie? Kate westchnęła, kładąc ochronną dłoń na rosnącym brzuchu i mruknęła coś o stresie, wracając do swojej pracy.
Po drugiej stronie podwórka pojawił się ich wiecznie zrzędliwy sąsiad, pan Davis. „Dzień dobry, panie Davis!” zaćwierkałem. Chrząknął coś niezrozumiałego i zniknął w domu. Ponury, pomyślałem, zupełnie jak Kate.
Po powrocie do domu zauważyłam kolejną warstwę kurzu na meblach. Ponieważ Kate jest na urlopie macierzyńskim, zastanawiałam się, dlaczego nie może włożyć więcej wysiłku w posprzątanie domu dla Andrew. Później, gdy Kate zaczęła przygotowywać kolację, zaproponowałam jej kilka rad. Zamiast docenić moją radę, odwróciła się do mnie i chłodno powiedziała: „Proszę, po prostu wyjdź z kuchni”.
Tego wieczoru, gdy Andrew wrócił do domu, podsłuchałem ich cichą rozmowę. „Rozmawialiśmy o tym”, powiedział Andrew. „Wszystkim wyjdzie to na dobre”. Kate westchnęła zmęczona. «Wiem, ale to trudniejsze niż myślisz. Zaciekawiona wyjrzałam zza rogu i zobaczyłam, jak Andrew ją pociesza, owijając wokół niej opiekuńcze ramiona. Denerwowało mnie to, że zgrywała ofiarę, podczas gdy to ja dostosowywałam się do jej nastroju.
Podczas kolacji nie mogłam się powstrzymać przed zauważeniem, że jej ciasto było niedopieczone. Kate zaskoczyła mnie, nagle sugerując: „Dlaczego sama nie upieczesz ciasta i nie zaniesiesz go panu Daviesowi?”. Prychnęłam drwiąco. «Ten zrzędliwy facet? Nawet się ze mną nie przywita».
«Nie jest taki zły — powiedziała Kate, a na jej twarzy pojawił się chytry uśmiech. «Poza tym widziałam, jak na ciebie patrzy. Roześmiałam się, nazywając to bzdurą. Ale coś w jej tonie wciąż mnie uderzało.
Następnego ranka, ku mojemu zaskoczeniu, pan Davies pojawił się na podwórku. «Margaret — zaczął niezręcznie — czy miałabyś coś przeciwko… zjedzeniu ze mną kolacji? Uniosłam brew. «To dla ciebie panna Miller — odpowiedziałam, krzyżując ramiona. «Dobrze, panno Miller — poprawił się, a jego ton stał się twardy. «Czy pozwolisz mi zabrać cię na kolację?
Zgodziłam się, głównie z ciekawości, i przed siódmą stałam przed jego drzwiami z niespodziewanie trzepoczącym sercem. Kolacja minęła bez incydentów, dopóki nie wspomniałam o mojej miłości do jazzu, a jego postawa złagodniała. „Puściłbym ci moją ulubioną płytę” — powiedział — „ale mój odtwarzacz jest zepsuty”. „Nie potrzebujesz muzyki do tańca” — odpowiedziałam, zaskakując samą siebie. Kołysaliśmy się w słabym świetle, podczas gdy on nucił starą melodię, a ja po raz pierwszy od lat nie czułam się samotna.
Peter, jak prosił mnie nazywać, szybko stał się jasnym punktem w moich dniach. Spędzaliśmy godziny śmiejąc się, czytając i gotując razem. Czułam się lżejsza, szczęśliwsza. Uwagi Kate już mnie nie martwiły. Mój świat kręcił się wokół Petera.
Zaprosiłam go, by dołączył do nas na Święto Dziękczynienia, nie chcąc, by spędził ten dzień samotnie. Ale kiedy zobaczyłam go rozmawiającego cicho z Kate w kuchni, moja ciekawość wzięła górę. Usłyszałam, jak Peter jej dziękuje. «Gramofon będzie wkrótce. Dzięki za ułatwienie mi sprawy» — powiedział. Kate odpowiedziała z ulgą: „Nie masz pojęcia, jak bardzo jestem ci wdzięczna”.
Serce mi zamarło. „Więc to wszystko była gra?” Wtargnęłam do pokoju. Oboje zamarli. Kate jąkała się: „To nie tak, jak myślisz…”, ale przerwałem jej. „Wyjaśnij to teraz.”
Andrew pojawił się w samą porę, by usłyszeć zamieszanie. «Mamo, nie mieliśmy złych zamiarów — zaczął. «To też był mój pomysł. Myśleliśmy, że ty i Peter pasujecie do siebie, ale żadne z was nie chciało wykonać pierwszego ruchu. Gramofon był tylko impulsem».
Rozwścieczona spojrzałam na Petera. «Spodziewałem się tego po niej, ale nie po tobie. Peter pochylił się do przodu, jego głos był płaski. «Na początku chodziło tylko o gramofon. Ale Margaret, zmieniłaś mnie. Sprawiłaś, że znów poczułem, że żyję. Zakochałem się w tobie — nie z powodu jakiejkolwiek perswazji, ale z powodu tego, kim jesteś.
Jego słowa złagodziły mój gniew, ale nie byłam gotowa tak łatwo wybaczyć. „Dlaczego miałabym ci wierzyć?” — zapytałam. „Ponieważ cię kocham” — odpowiedział prosto. «Całą ciebie — władczą, skrupulatną i troskliwą.
Szczerość w jego głosie przebiła się przez moją obronę. Powoli skinąłem głową. «Dobrze — powiedziałam — ale gramofon zostaje z nami. Będzie nam potrzebny do słuchania muzyki. Peter roześmiał się, a na jego twarzy pojawiła się ulga.
Od tego dnia Peter i ja byliśmy nierozłączni. Święto Dziękczynienia stało się naszym ulubionym świętem, obchodzonym co roku z muzyką i wspomnieniami, a nasza miłość rosła w siłę z każdą melodią.
