„Olu, czy ty o nas zupełnie zapomniałaś?” – głos siostry, słyszany przez telefon, brzmiał wyraźnie obrażonym tonem. „Mama prosiła, żebyś koniecznie przyszła na jej urodziny!”
Olga przycisnęła słuchawkę mocniej do ucha, jednocześnie mieszając kaszę w garnku. Za jej plecami szurał trzyletni Sasza, domagając się uwagi, a z pokoju dziecięcego dochodził płacz młodszej córki.
„Kasia, przecież ci tłumaczyłam… Masza ma gorączkę już trzeci dzień. Jak ja mogę teraz jechać do Kaługi?”
„A niani wynająć? Albo zostawić z mężem?” – w głosie Kasi narastała irytacja. „Mama tak się zdenerwowała, że nie przyjedziesz. Cały ranek pytała, kiedy wreszcie Ola przyjedzie.”
Olga poczuła, jak coś ściska się w jej piersi. Matka naprawdę na nią czekała, na pewno przygotowywała ulubione pierożki z kapustą, wyjmowała najlepszą zastawę. Ale co mogła zrobić?
„Sasza jest w delegacji do środy, a z chorym dzieckiem nie pojadę pociągiem. Kasiu, zrozum…”
„Rozumiem, rozumiem!” – ostro przerwała siostra. „Zawsze znajdziesz jakąś wymówkę: praca, dzieci, mąż. A mama ma już siedemdziesiąt jeden lat, a ty ostatni raz byłaś u niej na Nowy Rok.”
Olga odstawiła garnek i otarła ręce o fartuch. Sasza pociągnął ją za dół sukienki, pokazując zepsutą zabawkę.
„Mamo, napraw!” – mruknął.
„Poczekaj chwilkę, słoneczko” – cicho odpowiedziała Olga, po czym ponownie podniosła słuchawkę. „Kasia, przecież wiesz, jak trudno jest mi się wyrwać. Dwoje małych dzieci, dwie prace, żeby związać koniec z końcem…”
„A ja co, nie pracuję?” – wybuchnęła Kasia. „Też mam córkę! Kasia ma już czternaście lat, sama się sobą zajmuje. Ale ja znalazłam czas, wzięłam wolne…”
„Ty masz jedną nastoletnią córkę, a ja dwoje maluchów!” – nie wytrzymała Olga. „Czy ty w ogóle masz pojęcie, co to znaczy zostawić trzylatka i noworodka?”
„Och, daj spokój! Masza ma prawie dwa lata, jaki tam noworodek!” – siostra przygotowywała się już na poważną kłótnię. „Ty po prostu nie chcesz jechać, ot co. Wygodnie ci siedzieć w Moskwie, w swoim mieszkaniu.”
Olga poczuła, jak w środku wszystko w niej wrze. Wygodnie? Gdyby Kasia wiedziała, jak ona lawiruje między pracą, przedszkolem, przychodnią, sklepami. Gdyby widziała, jak Olga wstaje o szóstej rano, zdąży nakarmić dzieci, przygotować Saszy do przedszkola, sama dotrze do biura, a wieczorem pędzi jeszcze do drugiej pracy, dorabiając jako korepetytorka.
„Kasia, dość!” – ostro powiedziała Olga. „Nie musisz mi opowiadać o wygodzie. Ty nie wiesz, jak ja żyję.”
„Wiem! Wiem bardzo dobrze!” – głos siostry stał się jeszcze bardziej jadowity. „Wszyscy wiedzą, jaka Ola jest wspaniała, jak się urządziła w Moskwie, pracuje, zarabia. A mama siedzi sama w Kałudze, nikt o niej nie pamięta.”
„Co mają do tego pieniądze?! I mama nie jest sama, przecież ty mieszkasz obok!”
„Aha, ja mieszkam obok! To znaczy, że wszystko na mnie? Ja wożę ją do lekarza, ja chodzę po zakupy, ja sprzątam w domu, bo sił już jej brakuje. A moskiewska księżniczka raz na pół roku raczy zadzwonić!”
Olga poczuła się, jakby ktoś uderzył ją w twarz. Raz na pół roku? Dzwoniła co tydzień! Prawda, rozmowy były krótkie – to dzieci nie pozwalały, to spieszyła się z pracy do domu.
„Dzwonię, Kasia. I nie raz na pół roku, tylko stale.”
„Dzwonić a przyjeżdżać to dwie różne rzeczy” – odparła siostra. „No dobrze, nie będę cię więcej niepokoić. Mamie powiem, że masz ważniejsze sprawy niż jej urodziny.”
„Kasia, poczekaj…”
Ale siostra już odłożyła słuchawkę.
Olga powoli odwiesiła telefon, opierając czoło o zimną ścianę. Sasza wciąż stał obok, trzymając w rękach zepsuty samochodzik.
„Mamo, płaczesz?” – zapytał, zaglądając jej w twarz.
„Nie, słoneczko, po prostu trochę zmęczona” – Olga wzięła syna na ręce, pocałowała w czubek głowy. „Popatrzmy na twój samochodzik.”
Ale jej myśli były dalekie od zabawki. W głowie krążyły słowa siostry: „moskiewska księżniczka”, „sprawy ważniejsze niż mama”. Czy tak było naprawdę? Czy rzeczywiście zapomniała o rodzinie?
Wieczorem, gdy dzieci wreszcie zasnęły, Olga usiadła w kuchni z filiżanką herbaty. W mieszkaniu panowała cisza, jedynie zegar tykał. Wyjęła telefon, chciała zadzwonić do Kasi, ale nie odważyła się. O czym by rozmawiały? Siostra była zła i pewnie nie bez powodu.
Olga przypomniała sobie, jak w dzieciństwie one z Kasią były nierozłączne. Kasia, starsza o cztery lata, zawsze broniła młodszej siostry na podwórku, pomagała w nauce. Potem Olga poszła na moskiewski uniwersytet, rodzice byli dumni: „Nasza Ola dostała się do stolicy, mądra dziewczyna!”
Kasia pracowała wtedy jako pielęgniarka w przychodni, spotykała się z Wiktorem, zamierzała wyjść za mąż. Miała dwadzieścia trzy lata, wydawała się Oldze dorosła i samodzielna. A Olga była zaledwie dziewczynką, po raz pierwszy wyjeżdżającą z domu.
Później był instytut, praca, znajomość z Siergiejem, ślub, narodziny Saszy, potem Maszy. Życie kręciło się jak karuzela. Wydawało się, że w domu wszystko jest po staremu: mama zdrowa, Kasia obok, wszyscy się widzą.