Od początku czułam, że coś się nie zgadza. Jeszcze zanim poruszył swój słynny temat o „trzech razach w ciągu jednej nocy”.
Na pierwszy rzut oka wszystko wyglądało jednak zupełnie normalnie. Może nawet zbyt dobrze, jakby ktoś starannie wygładził każdy szczegół naszego spotkania.
Miałam czterdzieści dziewięć lat, on pięćdziesiąt. Poznaliśmy się przez wspólnych znajomych. Nie było żadnego filmowego zderzenia spojrzeń, nagłego olśnienia ani miłości od pierwszej sekundy. Po prostu zwyczajne, naturalne spotkanie dwojga dorosłych ludzi. Tego dnia miałam na sobie długi płaszcz i wełniany szalik, który od lat powinnam wyrzucić, ale wciąż nie potrafiłam się z nim rozstać. Marek przyszedł w nieskazitelnie czystej, dobrze dobranej kurtce. Pachniał drogimi perfumami z nutą drewna — eleganckimi, wyraźnymi, lecz nienachalnymi. Już po kilku minutach rozmowa zaczęła krążyć wokół niego.
— Kiedyś byłem zupełnie innym mężczyzną — powiedział, pochylając się lekko w moją stronę.
Pomyślałam wtedy: „No i zaczyna się…”.
Na głos niczego jednak nie skomentowałam. Tylko się uśmiechnęłam.
Nasze pierwsze spotkania przebiegały spokojnie. Piliśmy razem kawę, chodziliśmy na długie spacery i potrafiliśmy rozmawiać całymi godzinami. Nie spieszył się, nie naciskał, nie naruszał mojej przestrzeni. Z boku można było uznać, że wszystko rozwija się tak, jak powinno. Mimo to jedna drobna, lecz coraz bardziej znacząca rzecz nie dawała mi spokoju.
Marek bezustannie wracał do przeszłości.
— Kiedyś mogłem nie spać przez całą noc — opowiadał pewnego dnia, powoli mieszając cukier w filiżance. — Rano szedłem prosto do pracy, a po pracy jeszcze odwiedzałem kobietę. Miałem niewyczerpane pokłady energii.
Słuchałam bez słowa i od czasu do czasu przytakiwałam. Im dłużej mówił, tym wyraźniej widziałam, że te zdania wcale nie są skierowane do mnie. On próbował przekonać samego siebie.
— Teraz oczywiście wszystko się zmieniło — ciągnął. — Ale dziś jest w tym większa głębia. Teraz naprawdę potrafię czuć.
Tyle że jego niekończące się „ale” pojawiało się znacznie częściej, niż miałam ochotę słuchać.
Nigdy nie szukałam mężczyzny idealnego. Naprawdę. Nie potrzebowałam bohaterskich opowieści ani efektownych historii o dawnych podbojach. Chciałam tylko kogoś prawdziwego — człowieka, który żyje, czuje i jest obecny obok mnie. Kogoś, kto nie zaczyna co drugiego zdania od słów: „Kiedyś byłem…”.
A jednak coś w Marku mnie intrygowało.
Postanowiłam więc nie wydawać wyroku zbyt wcześnie.
W piątkowy wieczór zadzwonił do mnie sam.
— Przyjedź dziś do mnie — zaproponował. — Ugotuję coś dobrego. Spędzimy wieczór jak dorośli ludzie.
Uśmiechnęłam się do własnych myśli.
Jak dorośli ludzie… Co właściwie miał na myśli?
Ciekawość zwyciężyła i pojechałam.
W jego mieszkaniu było naprawdę przytulnie. Nie chodziło wyłącznie o ciepło kaloryferów. Całe wnętrze miało w sobie łagodny spokój: miękkie, złotawe światło, ciężkie zasłony, solidny drewniany stół, na którym widać było ślady wielu lat. Z kuchni dochodził zapach świeżo wyjętej z piekarnika zapiekanki ziemniaczanej. Aromat roztopionego sera, cebuli i majeranku wypełniał całe mieszkanie.
— Specjalnie dla ciebie się postarałem — powiedział z lekkim zakłopotaniem.
Właśnie wtedy spodobał mi się bardziej niż podczas wszystkich opowieści, które zdążył snuć na własny temat.
Usiedliśmy przy stole. Nalał wino do kieliszków. Jedliśmy, rozmawialiśmy i śmialiśmy się. To był naprawdę udany wieczór…
Dopóki znów nie wrócił do swojego ulubionego tematu.
— Będę z tobą szczery — powiedział, opierając się wygodniej na krześle. — Dawniej potrafiłem zaskoczyć każdą kobietę, z którą byłem.
O mało się nie roześmiałam, ale zdołałam się powstrzymać.
— Oczywiście w dobrym sensie — dodał natychmiast.
— Mam nadzieję — odparłam z uśmiechem.
On również się uśmiechnął, jednak w jego twarzy nie było swobody. Wyglądało to raczej tak, jakby uznał, że właśnie teraz powinien się uśmiechnąć.
— Wiadomo, wiek już nie ten — powiedział po chwili. — Ale umiem to zrekompensować. Rozumiesz? Teraz nie chodzi o liczbę… tylko o jakość.
W tamtej chwili coś we mnie się napięło.
Nie przez same słowa.
Przez to, co kryło się pod nimi.
Brzmiał, jakby zawczasu przygotowywał usprawiedliwienie dla porażki, która jeszcze nawet się nie wydarzyła. Jakby czekał go niewidzialny egzamin, a on za wszelką cenę musiał go zdać.
Po kolacji włączył gramofon. Stara płyta zaczęła obracać się z cichym trzaskiem, a po pokoju rozlała się ciepła, nostalgiczna melodia, trochę zamglona przez czas. Stanęliśmy obok siebie przy oknie. Marek delikatnie objął mnie ramionami.
— Naprawdę bardzo cię lubię — powiedział cicho.
Po raz pierwszy poczułam wtedy, że dzieje się między nami coś prawdziwego.
Przez kilka sekund pomyślałam, że może od początku oceniałam go niesprawiedliwie. Może moje podejrzenia były niepotrzebne. W tamtej krótkiej chwili chciałam uwierzyć, że ta znajomość może zaprowadzić nas w znacznie piękniejsze miejsce, niż dotąd zakładałam.
To uczucie nie trwało jednak długo.